Liksom barn som leker i leran har människorna smutsit jordens atmosfär och miljö på flera sätt. Industrirevolutionen ledde till ett stort framsteg inom teknik och utveckling, men det ledde till att luftföroreningar och föroreningar släpptes ut i luften. Den mänskliga inverkan på jordens atmosfär och klimat är fortfarande en viktig fråga i den ekologiska politiken idag, och presenterar ett problem som kan hota planeten i flera år.

TL; DR (för länge, läste inte)

Även om människor slutar förorena atmosfären genom att minska koldioxidutsläppen just nu, kan det fortfarande ta mer än ett sekel innan luften rensar. Atmosfärföroreningar påverkar jorden på lång sikt. Föroreningarna kommer att ligga långt utöver de människor som lever på planeten idag.

Växthusgaser

Växthusgaser, till exempel koldioxid och metan, bidrar till växthuseffekten, vilket leder till att atmosfären faller i värme , vilket ökar temperaturen i oceanerna och på planeten. Enligt US National Oceanic and Atmospheric Administration har koncentrationerna av koldioxid i atmosfären ökat med 38 procent sedan 1750, medan metankoncentrationerna har ökat 148 procent under samma period. De flesta forskare tilldelar denna ökning till den utbredda förbränningen av fossila bränslen.

Förstörd ozonskikt

Ozonskiktet, ett skyddande beläggning av atmosfären, bidrar till att blockera ultraviolett strålning. I maj 1985 upptäckte forskare från den brittiska antarktisundersökningen att något förstörde ozonmolekyler över Antarktis. Undersökning av problemet spårade förstörelsen av klorfluorkolväten och andra ozonnedbrytande kemikalier, och 1987 undertecknade länder runt om i världen Montreal-protokollet för att avbryta användningen av CFC. CFC innehåller kemikalier som vanligtvis finns i aerosolsprayer, i kylmedel som används i luftkonditioneringsapparater och i sprängmedel för skum och andra förpackningsmaterial.

Luftförorening

Människor påverkar också atmosfären lokalt genom luftföroreningar. Föreningar som släpps ut genom förbränning av fossila bränslen skapar ofta ozonmolekyler på marknivå. Detta utgör ett hot mot personer med andningssvårigheter och kan skada lungorna med långvarig exponering. EPA publicerar regelbundet luftkvalitetsvarningar för drabbade områden och rådgör människor med andningssvårigheter eller miljömässiga känsligheter för att stanna kvar på dagar där ozonkoncentrationer är högsta.

Långtidseffekter

Även efter förbud vissa kemikalier eller städning av luften, det tar lite tid för atmosfären att läka. Trots att CFCs bannades i USA 1985, lever deras molekyler länge i atmosfären. Den brittiska antarktisundersökningen uppskattar att hålet i ozonskiktet kan ta så många som 50 år att försvinna, förutsatt att inga nya hot mot ozonet kommer till spel.

På samma sätt absorberar jordens ekosystem igen koldioxid från atmosfären mycket långsamt, vilket innebär att även stabiliserande CO2-utgångsnivåer kanske inte räcker för att förhindra stora atmosfäriska förändringar. Studier från den mellanstatliga panelen för klimatförändringar tyder på att även om människor sänker koldioxidutsläppen med 50 procent, skulle jorden fortfarande se en nettoökning i atmosfärisk koldioxid under det närmaste århundradet på grund av de förändringar som redan är i rörelse.