I fotosyntes absorberar växter kontinuerligt och släpper ut atmosfäriska gaser på ett sätt som skapar socker för mat. Koldioxid går i växtens celler; syrgas kommer ut. Utan solljus och växter skulle jorden bli ett oskötligt ställe som inte kan stödja luftandnande djur och människor.

TL; DR (för länge, läste inte)

Fotosyntes tar koldioxid ut ur atmosfären och sätter in syre.

Jordens lagrade atmosfär

Atmosfären stratifieras i ett antal olika lager, alla med en något annorlunda sammansättning och fysiska egenskaper. Alla biologiska organismer lever i den lägsta nivån av atmosfären, troposfären, som sträcker sig från marknivå till mellan 9 kilometer och 17 kilometer. Troposfären består huvudsakligen av kväve, syre, argon och koldioxid. Fotosyntes hjälper till att reglera mängden syre och koldioxid i atmosfären.

Fotosyntesreaktionen

Majoriteten av växter och vissa specialiserade bakterier utför fotosyntes, vars kemiska ekvation är:

Koldioxid + Vatten = Glukos + Oxygen

Klorofyll, en molekyl som finns i plantens löv, är väsentlig för fotosyntesen. Denna molekyl fångar energi från solljus och tillåter fotosyntesreaktionen att äga rum. Konventionen säger att klorofyll och solljus inte ska skrivas på vardera sidan av ekvationen. I stället kan du tänka på klorofyll som en katalysator som använder solljus för att påskynda reaktionen.

Syre och tidig jord

Atmosfären i tidig jord, som skilde sig dramatiskt från dagens , bestod av vattenånga, koldioxid och ammoniak. Det var inte förrän utvecklingen av cyanobakterier (fotosyntetiska bakterier) att syre släpptes ut i atmosfären. Över flera miljarder ledde fotosyntes till en ökning av syre i atmosfären. Idag utgör syrgas cirka 21 procent av atmosfären, och det är den invecklade balansen mellan fotosyntes och andning som håller den konstant.

Koldioxid och jordens temperatur

Växthusgaser absorberar strålning från solen och upprätthålla jordens temperatur. Koldioxid är en av de viktigaste växthusgaserna i atmosfären, och en ökning av koldioxid kommer sannolikt att leda till en förändring i jordens globala temperatur. Fotosyntetiska organismer spelar en väsentlig roll för att hålla koldioxidhalten relativt konstanta och därigenom upprätthålla jordens temperatur. Sedan den industriella revolutionen har mänskligheten pumpat stora mängder koldioxid i atmosfären genom förbränning av fossila bränslen. Detta förhöjde växthuseffekten, förväntas öka den globala temperaturen med 2 till 3 grader Celsius (3,6 till 5,4 grader Fahrenheit) under de kommande årtiondena.