Kredit:Curtin University
En ny studie från Curtin University har funnit att vatten transporterades mycket djupare i den tidiga jorden än vad man tidigare trott, vilket kastar nytt ljus över hur kontinenterna ursprungligen bildades.
Studien, publicerad i Earth and Planetary Science Letters , svarar på långvariga frågor om jordens tidiga vattencykel.
Ledande forskare Dr. Michael Hartnady, från Curtin School of Earth and Planetary Sciences, sa att hur vatten lagras och transporteras genom jordskorpan påverkar allt, från var vulkaner och mineralfyndigheter bildas till där jordbävningar inträffar.
"Även om vi förstår den moderna djupvattencykeln vet vi väldigt lite om hur det fungerade när jorden fortfarande var en mycket ung planet", sa Dr. Hartnady.
"Flera rader av geologiska bevis visar att vatten transporterades till stora djup inom jorden ända tillbaka till 3,5 miljarder år sedan, även om det inte är väl förstått hur exakt det kom dit."
Forskare använde sofistikerad modellering för att visa att primitiva vulkaniska bergarter med hög magnesiumhalt – som bröt ut på havsbotten i början av jorden – skulle ha sugit upp mycket mer havsvatten än modernare lavor.
"Detta vatten, som är låst i särskilda kristaller i berget, skulle ha släppts ut när stenarna begravdes och började "svettas." I moderna lavor sker denna svettning vid en temperatur på cirka 500 grader Celsius," sa Dr. Hartnady.
"Våra fynd tyder på att mycket av det havsvatten som ursprungligen var bundet i de gamla primitiva lavorna skulle ha släppts ut vid mycket högre temperaturer, mer än 700 grader Celsius.
"Viktigt, detta betyder att vattnet transporterades mycket djupare in i den tidiga jorden än vad man tidigare trott. Utsläppet skulle ha fått omgivande stenar att smälta, för att slutligen bilda kontinenterna."
Dr. Hartnady sa att denna forskning hjälpte till att förklara planetens inre funktioner för mer än 2,5 miljarder år sedan.
"Intressant nog innehåller de äldsta delarna av kontinenterna, kratonerna, också några av de största guldfyndigheterna på jorden inklusive Golden Mile nära Kalgoorlie," sa Dr. Hartnady.
"Dessa guldfyndigheter krävde enorma volymer vatten för att bildas, och vi har fortfarande ingen bra förklaring till var det kom ifrån. Vår nya forskning kan hjälpa till att lösa dessa och andra frågor, kanske till och med de som är relaterade till livets ursprung." + Utforska vidare
