Fossiler, de bevarade återstoden av djur och planteliv finns mestadels inbäddade i sedimentära stenar. Av sedimentära stenar förekommer de flesta fossiler i skiffer, kalksten och sandsten. Jorden innehåller tre typer av stenar: metamorfa, igneösa och sedimentära. Med sällsynta undantag genomgår metamorfa och igneösa stenar för mycket värme och tryck för att bevara fossiler. Så de flesta fossiler finns i sedimentära bergarter, där mildare tryck och lägre temperatur möjliggör bevarande av tidigare livsformer. Fossiler blir en del av sedimentära bergarter när sediment som mudder, sand, skal och småsten täcker växt- och djurorganismer och bevarar deras egenskaper genom tiden.
Finaste fossiler
Mudder när större stenar eroderar till små, vanligtvis mikroskopiska partiklar. Dessa partiklar bosätter sig i det lugna vattnet i sjöar, träsk och havet och täcker varelser som bor där. Mud och ler kombineras med mineraler och andra partiklar över tid för att härda i skiffer. De svåra delarna av de varelser som omfattas av lera genomgår bevarande som fossiler när de konsolideras med andra material inuti skalen. Skala delas lätt in i lager för att avslöja eventuella fossiler inuti. Fossiler inom skiffer inkluderar ofta brachiopoder, fossila växter, alger, kräftdjur och leddjur som fångas i den härdade leran. De mycket små lera och lerpartiklarna gör att små detaljer om organismer kan bevaras, som de sällsynta fossilerna av mjuka kroppsorganismer som finns i Burgess Shale.
Ekosystem i Kalksten
Kalksten bildas vid kalcit från vattnet kristalliserar eller när fragment från koraller och skal cementeras tillsammans. Kalksten innehåller ofta fossiler av skaliga havslevelser. Hela revformationer och organismer av samhällen finns bevarade i kalksten. De typer av fossiler som finns i kalksten inkluderar koraller, alger, musslor, brachiopoder, bryozoer och crinoider. De flesta kalkstenen bildas i grunda tropiska eller subtropiska hav. I vissa fall utgör fossiler hela kalkstenens struktur.
Begravd i Sand
Cementerade tillsammans sandkorn blir sandsten. Eftersom sandsten är ett grovare material än skiffer eller kalksten, visar vanligtvis inte fossiler i dem vanligtvis lika många detaljer som fossiler i skiffer och kalksten. Sandsten innehåller sällan känsliga fossiler. Sandsten bildar sig i ett brett spektrum av miljöer, inklusive stränder, oceaner, sandbarer, sanddyner, floder, delta, öknar och flodområden. Sandsten innehåller fossiler av varelser som trilobiter, brachiopoder, kräftdjur, bryozoaner och växter. Rester av markdjur som mastodon och dinosaurier är mycket mer sannolika att hitta i sandsten.
Konglomera och Breccia
Konglomera stenformar från kombinationer av stora och små rundade stenar, ofta innehållande kvarts, cementerad tillsammans över tiden. Breccia bildar sig från vinklar av olika storlekar, även cementerade över tiden. De bildar snabbare än skiffer, kalksten och sandsten. Konglomerater bildar var stenar har brutits och sedan snubblade tills de är släta. Breccias bildas när de trasiga fragmenten förblir nära deras källa. I båda fallen är deras stora partiklar inte lika troliga att de innehåller fossiler. Konglomerat och breccia bergarter ger dock fossila med jämna mellanrum i de stenar som utgör stenarna. Några fossiler som finns i konglomerat och breccia bergarter är svampar, brachiopoder och snäckor.
Otroligt sällsynt, men ...
Fossiler förekommer sällan i metamorfa eller igenösa bergarter. Värmen och trycket som krävs för att förändras, eller metamorfos, förstör stenar vanligtvis några fossiler. Men särskilda omständigheter händer. Till exempel har fossila skal och bakterier hittats i marmor, vilket är metamorphosed kalksten. Den initiala värmen av grubbliga stenar verkar vara en omöjlig miljö för fossilbildning. Men när as från vulkanutbrott begraver omgivningen, inkapslar asken ibland organismer. Fossiler av träd och skalade organismer som brachiopoder förekommer ibland i aska lager.
