Willy Wonka, den berömda fiktiva chokladproducenten vars fabrik hyste ett chokladvattenfall sjöng en gång:"Kom med mig så kommer du att vara i en värld av ren fantasi." Men om du åker vid rätt tid på året behöver du inte föreställa dig Grand Falls, Arizona, även känt som "chokladvattenfallet."
Nej, det här är inte någon splashy dessertgimmick du kommer att se på din bästa väns bröllopsmottagning. Den här anmärkningsvärda platsen (och synen) är ett naturligt under med vattenfall i olika nivåer med platta klippplatåer och kaskader av kakaofärgat H2O som ligger cirka 80 kilometer nordost om Flagstaff på Navajo Nations land i en region som kallas Painted Desert.
Grand Falls bildades under den sena Pleistocene eran. Ett gammalt vulkanutbrott vid Merriam-kratern skickade lava som strömmade mot kanjonen i Little Colorado River. Het lava svalnade och fyllde flodbädden upp och nedströms och dämde upp floden. Så småningom bildades en sjö som rann ut över dammen och skar ut Grand Falls.
Det är viktigt att notera att om du besöker Grand Falls vid fel tid på året kanske du inte ser några vattenfall alls. Den bästa tiden att se "Chocolate Falls" är på våren, särskilt i mars och april. Det är då vattenfallen matas av vårens snösmältning från Little Colorado River, som har sitt ursprung vid Mount Baldy, eller Dził Łigai Sí'án, som det är känt för White Mountain Apache-stammen.
Mount Baldy är delstatens högsta berg och en del av Vita bergen, en bergskedja i nordöstra Arizona som utgör en del av Coloradoplatån. Det tungt siltbelastade vattnet ger floden dess varma bruna färg och rinner genom bergen till Grand Falls där den gör ett 187 fot stort dopp.
När vattnet rinner hela 338 miles (544 kilometer) nordväst för att möta Coloradofloden vid Grand Canyon, är den bruna silten helt bortfiltrerad och mineralerna har ändrat sin färg till blekt turkos.
Ibland kan du se Grand Falls på sommaren när det matas under regnperioden, som börjar i juni och fortsätter till september. Monsunsäsongen ger vanligtvis högre luftfuktighet, vilket leder till frekventa åskväder, kraftiga regn och till och med översvämningar.
Dessa vädermönster är dock korta, sällsynta och opålitliga. Flödet av Grand Falls kan också påverkas av torka. Men det är möjligt att ringa i förväg för att ta reda på om fallen faktiskt faller.
Grand Falls är en del av Grand Falls rekreationsområde. Det är på Navajo Nations mark och underhålls och förvaltas av Leupp Chapter House. När du besöker området är det viktigt att ha respekt för människorna, naturen som bor på landet och för landet självt.
Den bästa utsikten över Grand Falls är på södra sidan av Little Colorado River. Från norra sidan får du bara en sidovy av fallen.
