När du klipper dig behöver de där hårhögarna som ligger kvar på golvet inte hamna i papperskorgen. Istället, överraskande nog, kan det håret användas för att hjälpa till att stoppa oljespill och läckage från att förorena miljön.

Matter of Trust, en San Francisco-baserad ideell miljöorganisation, samlar in hårklipp från privatpersoner och salonger, tillsammans med päls, ull och fleece från djurskötare och bönder. Allt detta hår används för att tillverka filtade mattor som suger upp petrokemikalier i brunnar, filtreringssystem, floder och till och med hav.

Enligt organisationens webbplats levererar den beslag till olika filtmattor i USA och på andra håll, som faktiskt tillverkar mattorna.

Hår, överraskande nog, visar sig vara ett kraftfullt vapen mot oljeutsläpp, på grund av dess anmärkningsvärda förmåga att absorbera fem gånger sin vikt i olja. Dessutom fungerar hårmattor som placeras i vatten snabbt och suger upp olja i snabbare takt än de polypropenbommar som oftast används för att städa upp spill. Det finns en varning:Om de används i vattnet måste de tas bort ganska snabbt, eftersom det inte finns någon plast i dem för att hålla mattan flytande, och de kan tyngas ner av stenar, tång och annat.

Hårmattor kan också användas inuti stormavloppsskydd för att förhindra att oljeavrinning på land hamnar i vattnet.

Matter of Trust President Lisa Craig Gautier, som grundade organisationen 1998 tillsammans med sin man Patrice, en Apple-chef, förklarade i en intervju att det finns en enorm mängd hår där ute som potentiellt skulle kunna användas i miljösanering. Bara USA har cirka 900 000 licensierade frisörsalonger, konstaterar hon.

"Under covid var det många som inte gick till salonger, och de började precis skicka hår som var över 10 centimeter långt", säger hon. "De skulle bara skära av det själva och skicka det till oss."

Släng i all överflödig fiber där ute från bisonbesättningar och alpackagårdar, och det finns potentiellt gott om råmaterial för mattor. "Det är en förnybar resurs", säger Gautier.

Det är viktigt, eftersom det finns tusentals oljeutsläpp i amerikanska vatten varje år, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Även om vi vanligtvis bara hör om de stora katastrofala utsläppen, finns det många små som inträffar - när ett fartyg till exempel tankar - och de kan fortfarande orsaka mycket skada, särskilt om de inträffar i känsliga miljöer som stränder, mangrover och våtmarker, enligt NOAA.

Det finns också mycket olja på land. "Femtio procent av oljan som förorenar våra vattendrag kommer från små fläckar på gatan, som blandas med regnvattnet och kommer in i våra rännor", säger Gautier. Även om det är oroande, är det också en miljörisk som människor kan göra något åt, eftersom strategiskt placerade mattor kan göra mycket för att förhindra att oljeavrinning någonsin kommer ut i vattendrag.

Om du ska skicka hår till Matter of Trust, se till att det är lämpligt att använda. Se till att det du tillhandahåller är rent hår, utan några gummiband och fritt från smuts, nålar, löv eller något annat som kan skada maskinerna som sorterar håret för användning, säger Gautier. Och lägg det i ett kuvert eller en låda, istället för en plastpåse, frågar hon. Här är en webbsida där du kan få mer information om att donera hår. Starta ett konto för att göra donationer här.

"Utbildning om sortering är verkligen viktigt, för att verkligen sortera bort föroreningarna och skräpet från varje återvinningsresurs är det största," säger Gautier.

Gautier säger att idén att använda hår för att bekämpa oljeutsläpp kom från Phil McCrory, en frisör från Alabama som blev inspirerad när han såg TV-nyheterna om oljeutsläppet Exxon Valdez redan 1989. Enligt en CNN-artikel från 1998 om McCrory började han genom att göra några experiment på hans bakgård, ta hårklippningar från sin salong, stoppa in dem i sin frus strumpbyxor och sedan kasta det i en plaskdamm där han hade hällt lite olja. Inom några minuter var vattnet rent igen, enligt artikeln. Han tog sedan sin uppfinning till NASA, som utförde sofistikerade tester på den oljesugande strumpbyxan, för att säkerställa att den skulle fungera. Det gjorde det.

Matter of Trust är också involverad i andra miljöarbete.

Nu är det intressant

År 2020, i en uppvisning av miljösolidaritet, anmälde sig människor på Mauritius, en ö i Indiska oceanen, frivilligt för att klippa sig för att hjälpa till att göra hårmattor för att innehålla och absorbera olja som läcker från ett japanskt fartyg som hade gått på grund på ett korallrev, enligt till BBC. En medlem av Storbritanniens parlament, Joanna Berenger, var en av givarna. Från Petro Online, här är mer täckning av insatsen.