Is på Grönlands isark smälter inte bara. Isen glider faktiskt snabbt över sin bädd mot inlandsisens kanter. Som ett resultat, eftersom isrörelse är från glidning i motsats till isdeformation, is flyttas snabbare till de högsmälta marginalzonerna än man tidigare trott.

Neil Humphrey, en professor i geologi och geofysik vid University of Wyoming, och Nathan Maier, en UW geologi Ph.D. student från Morristown, N.J., ledde en ny forskargrupp som upptäckte att du inte behöver sängar med kassaskåp eller lera, som fungerar som ett smörjmedel, att ha höga glidhastigheter. Snarare, de upptäckte att det är över hård berggrund där isen glider snabbare. Dessutom, isen glider över berggrunden mycket mer än tidigare teorier förutspådde om hur is på Grönlands isark rör sig.

"Det är sparken. Grönlands isark glider glatt över en yta som teorin säger att den inte borde kunna glida snabbt över, "Säger Humphrey." Det viktiga är att, på grund av detta, du får mycket is till haven eller låga höjder där det kan smälta riktigt snabbt. Det är som en klump melass som glider av kontinenten. Det smälter bara inte. Det glider mot havet. "

"Våra mätningar av gliddominerat flöde över en hård säng i ett område med långsam rörelse var ganska överraskande eftersom människor inte vanligtvis associerar dessa regioner med hög glidande, "Maier tillägger." Generellt sett, människor associerar mycket glidrörelse med regioner som har mjuka sängar (lera) eller exceptionellt högt glidande hastigheter, som isströmmar. Än, i denna relativt tråkiga region, vi hittade den högsta fraktionen av glidning mätt hittills. "

Maier var huvudförfattare och Humphrey var medförfattare till tidningen, med titeln "Glidande dominerar långsamma marginalregioner, Grönlands isark, "som publicerades idag (10 juli) i Vetenskapliga framsteg . Den fackgranskade, tvärvetenskaplig vetenskaplig tidskrift med öppen åtkomst omfattar alla vetenskapsområden, inklusive biovetenskap, fysik, samhällsvetenskap, datavetenskap och miljövetenskap.

Andra bidragsgivare till tidningen var Joel Harper, docent i geovetenskap, och Toby Meierbachtol, en biträdande professor, båda från University of Montana. Tidningen representerar arbete som utförts på Grönlands isark 2014-16.

Forskarna installerade 212 lutningsgivare i ett nätverk av borrhål som borrats i isbädden. Lutningssensorerna möjliggör observation av isdeformation och glidrörelse. Humphrey använder en stor borr som han designade, som han beskriver som "en mycket stor lastbiltvätt" som släpper ut högtrycksånga med ett stort borrmunstycke och hydraulslang. Han säger att det är "den snabbaste isborren i världen" och kan borra 5, 000 fot in i Grönlands isark på åtta timmar.

"Det mesta av vårt arbete är verkligen häftigt, "Säger Humphrey." Vi tråkiga hål genom isen, men vi samlar inte ens iskärnor. "

Modellering begränsad av detaljerade lutningsobservationer gjorda längs isens basala gränssnitt antyder att den höga glidningen beror på en hal säng, där glesa berggrundstötar ger begränsat motstånd mot glidning. Uppskattningar av glidhastigheten är vanligtvis baserade på restvärdet mellan observerad ythastighet och modellerad isdeformationshastighet.

"Vi har ingen bra teori för denna typ av glidning, "Humphrey förklarar." Men data från detta dokument kommer att tillåta oss att arbeta med en förbättrad teori. "

Maier håller med, säger att deras arbete bör hjälpa till att förbättra noggrannheten hos ismodeller när de försöker förutsäga framtida massförlust från Grönland.

"Det har varit en viss debatt om huruvida isflöde längs Grönlands kanter mestadels ska anses vara deformation eller mest glidande, "Maier säger." Detta har att göra med osäkerhet om att försöka beräkna deformationsrörelse med enbart ytmätningar. Våra direkta mätningar av gliddominerad rörelse, tillsammans med glidmätningar gjorda av andra forskargrupper i Grönland, gör ett ganska övertygande argument att oavsett var du går längs Grönlands kanter, du kommer sannolikt att ha mycket glidning. "

Maier säger att detta är viktigt för Grönlands framtid eftersom det betyder att inlandsisen kan flytta massor effektivt och, Således, reagerar snabbt på ett förändrat klimat.

Liknande, Maier säger att förändringar i isrörelser på grund av ett uppvärmande klimat också kommer att resultera i förtjockning och gallring längs isarkets kanter. Eftersom is kan flyttas effektivt på grund av höga glidhastigheter, förändringar i smältning kan ske snabbt.

Glidisen gör två saker, Säger Humphrey. Först, det låter isen glida in i havet och göra isberg, som sedan flyter iväg. Två, isen glider in i lägre, varmare klimat, där det kan smälta snabbare.

Även om det kan låta fruktansvärt, Humphrey noterar att hela Grönlands isark är 5, 000 till 10, 000 fot tjock.

"Under ett riktigt stort smältår, inlandsisen kan smälta några meter. Det betyder att Grönland kommer att vara där ytterligare 10, 000 år, "Säger Humphrey." Så, det är inte den katastrof som media överhypar. "

Humphrey har arbetat på Grönland de senaste 30 åren och säger att Grönlands isark bara har smält 10 fot under den tidsperioden.