Nutty Putty Cave utanför Salt Lake City, Utah, upptäcktes 1960 och var en lokal favorit bland scouttrupper och studenter och lockade 5 000 besökare per år. Sedan kom John Edward Jones tragiska död 2009, när den 26-årige pappan och läkarstudenten blev hopplöst instängd upp och ner i en smal spricka och kunde inte räddas.
Nutty Putty Cave har varit stängd sedan dess. Eftersom Jones kropp inte kunde tas bort anses platsen nu vara en grav. Besökare på Nutty Putty idag kommer bara att hitta en plakett tillägnad Jones och gjuten betongförsegling över entrén.
Mer än ett decennium efter den olyckliga olyckan pratade vi med ett par erfarna Utah grottbor om hur det var att utforska Nutty Putty Cave, grottans historia och geologi och hur incidenten 2009 påverkade det lokala grottsamhället.
InnehållPrecis som otaliga pojkscouter före honom, var Matt Paulsons allra första grottupplevelse på Nutty Putty. Han var bara 12 år gammal och "grovt underförberedd", men han följde nervöst efter sin trupp ner i grottmynningen och kröp på magen genom en smal, lerig kanal in i ett större nedåtgående schakt som kallas Big Slide.
Idag är Paulson ordförande för Timpanogos Grotto, den lokala avdelningen av National Speleological Society som en gång lyckades ta sig till Nutty Putty, som lätt var den "mest populära grottan" i området, säger Paulson. Richard Downey, grottans kassör och historiker, ledde några av samma scoutresor till Nutty Putty i årtionden.
"Det var en krypande liten grotta", säger Downey. "Det fanns också några större passager. Det ansågs vara väldigt lätt och det var därför alla dina pojkscouter och lokalbefolkningen gick in med ficklampor och sandaler och sånt. Du var tvungen att arbeta hårt för att hamna i trubbel."
Nästan alla grottor bildas i kalksten, som under långa tidsperioder långsamt äts bort av lätt surt grundvatten. Nutty Putty är också en kalkstensgrotta, men istället för att lösas upp av vatten som droppade in ovanifrån skapades den från botten och upp av hydrotermisk aktivitet.
Paulson förklarar att Nutty Putty är vad som kallas en hypogen grotta, som bildas när överhettat vatten tvingas uppåt i en bädd av kalksten och mineraler i vattnet äter bort klippan ovanför för att skapa grottschakt.
"Traditionellt är dessa typer av grottor mycket komplexa och har massor av kupoler och tredimensionella passager, vilket var sant för Nutty Putty", säger Paulson. "Den hade snäva klämningar som öppnade sig in i ett stort rum, sedan tillbaka till en annan snäv klämning. Det var mycket karakteristiskt för en hypogen grotta."
Kanske på grund av dess hydrotermiska förflutna, höll temperaturen inuti Nutty Putty runt 55 grader Fahrenheit (12,7 grader Celsius) året runt. En undersökning som genomfördes 2003 kunde kartlägga 1 355 fot (413 meter) av grottan till ett djup av 145 fot (44 meter) från ytan.
Det mest igenkännliga kännetecknet för grottan var den märkligt trögflytande leran som sipprade från några av dess väggar, som grottans första utforskare, en man vid namn Dale Green, jämfört med Nutty Putty, det ursprungliga produktnamnet för Silly Putty. Liksom Silly Putty skulle leran ändras från en fast till en elastisk vätska när den pressades lätt.
Downey säger att leran till och med var "ljudaktiv", vilket betyder att om du skrek åt den så skulle den sippra och röra sig. Analyser som gjordes på leran på 1960-talet visade att den bestod av små partiklar av kiseldioxid (huvudkomponenten i sand) med en diameter på ungefär 3 mikron (mindre än 0,0001 tum).
Eftersom Nutty Putty var en så populär grotta som lockade tusentals besökare om året, var det kanske oundvikligt att några amatörgrottare skulle hamna i problem.
"Många av de som gick till Nutty Putty var nybörjare, eller så var de på dejt med sin flickvän och ville visa upp sig eller vad som helst", säger Downey. "De försatte sig själva i situationer som de förmodligen inte skulle ha om de bara hade stannat upp och tänkt på det en minut."
Från 1999 till 2004 fastnade sex olika personer i en av Nutty Puttys trånga passager. Det är inte för inte som tre av grottans tightaste klämningar heter "Hjälmätaren", "Scoutätaren" och "Födelsekanalen."
Alla sex instängda grottmänniskor tog sig ut ur Nutty Putty levande, men det lokala sheriffkontoret och sök- och räddningspersonalen tröttnade på att göra regelbundna resor ut för att dra turister från grottan, och de var oroliga att nästa olycka skulle vara dödlig. Oron ökade 2005 efter fyra unga Utahns tragiska drunkningsdöden i en närliggande grotta på "Y"-berget.
Nutty Putty Cave stängdes 2006 på grund av säkerhetsproblem och öppnades först i maj 2009 efter att en grottförvaltningsplan undertecknats med Timpanogos-grottan. Grottan satte upp ett onlinebokningssystem som endast tillät en grupp i grottan åt gången, och ingången till grottan var stängd med hänglås på natten.
John Edward Jones besökte Nutty Putty Cave med sin bror Josh och 11 andra den 24 november 2009, bara månader efter att grottan öppnades igen. Medan han försökte hitta födelsekanalen, tog Jones fel sväng och hamnade i en omartad del av grottan nära Ed's Push. Jones trodde att han såg en större öppning på andra sidan och försökte pressa sig med huvudet först genom den snäva punkten och vända sig om, men han blev hopplöst inklämd i en 70-graders vinkel.
"Som grottmänniskor är det en av sakerna vi har lärt oss att inte göra, gå med huvudet först in i en snäv klämning nedåt", säger Paulson. "Hade han varit orienterad åt andra hållet, är det min åsikt att han skulle ha kommit ut."
Nyhetskameror sände den 27 timmar långa prövningen där 137 frivilliga försökte rädda Jones, som började förlora medvetandet när blod samlades i hans huvud och satte ökande stress på hans hjärta. Downey minns att han fick ett telefonsamtal klockan 1 eller 2 på morgonen
"Jag var grottans sekreterare och jag hade all kontaktinformation för det lokala grottsamhället", säger Downey. "De sa till mig:'Jag måste få kontaktinformation för riktigt smala grottor.'"
Räddningsmän installerade ett system med 15 remskivor för att försöka befria Jones, men lerväggarna i grottan kunde inte bära vikten. En bärgare skadades svårt när en remskiva slet sig loss och träffade honom i ansiktet. Trots den heroiska ansträngningen att rädda honom dog Jones några minuter före midnatt, dagen före Thanksgiving. Han lämnade efter sig sin fru Emily, en ung dotter och en pojke på vägen (han heter John).
Downey säger att många av de frivilliga räddarna var traumatiserade av upplevelsen och några har inte gått in i en grotta sedan dess. När det stod klart att Jones kvarlevor inte kunde frigöras från grottan stängdes Nutty Putty permanent och förseglade som Jones sista viloplats.
Paulson sörjer Jones död, men insisterar på att grottforskning är en mycket säker aktivitet, särskilt när den görs med rätt utrustning och med en erfaren guide.
"Det är därför det finns grottor från National Speleological Society som vår över hela USA", säger Paulson. "Vi är här för att informera, undervisa och få människor att säkert gå in i grottan."
Nu är det coolt"The Last Descent" är en rörande film om John och Emilys förhållande och hans försök till räddning från Nutty Putty 2009.
