Människor har bara kunnat utnyttja elektricitet under en relativt kort tid. Innan dess, medan människor hade några små åtgärder för att avvärja mörkret, var det fortfarande en mycket viktig aspekt av deras liv. De styrdes av stjärnorna och styrdes av månskenet. De bestämde sina liv efter sina naturliga dygnsrytmer och var i samklang med alla de enorma kroppsliga och beteendemässiga effekter som det medförde. Nuförtiden kan vi vara uppe hela natten och trotsa mörkret – men till vilken kostnad?
Det finns ingen verklig definitiv, övergripande definition av fenomenet som kallas ljusförorening , men här är ett allmänt sätt att dela upp det i typer:
Även om det finns andra namn som ibland används för att beskriva ovanstående och liknande belysningsproblem, är den grundläggande idén att tänka på att ljusföroreningar innebär för mycket artificiellt ljus (ofta på grund av dåligt valda glödlampor, arrangemang och armaturer) som lyser vid fel tidpunkt av "dag" och vanligtvis resulterar i allvarliga konsekvenser.
Innehåll
Astronomer är helt enkelt inte fans av ljusföroreningar; det överglänser avlägset inkommande himmelskt ljus och stör deras teleskop. Men ett brett spektrum av djur lider ännu mer, deras liv kastas fruktansvärt ur spel av ljusföroreningarnas starka sken.
Sömncykler, avelscykler, migrationscykler, matningscykler -- djur följer alla rätta livsmönster genom att ta ledtrådar från solen, månen, årstiderna och andra jordiska fenomen. Ett överflöd av ljus förvirrar dem och får dem att agera i strid med naturen. Det kanske inte verkar som en stor grej om en flock fåglar flyttar en månad för tidigt, men tänk om det är för kallt när de kommer till sin destination eller om häckningsförhållandena inte är rätt? Fåglar kan också bli förvirrade när de flyger över en ljus stad -- utan stjärnorna som vägleder dem hamnar de hopplöst vilse och flyger ofta tills de är utmattade.
Det är liknande med havssköldpaddor. När de kläcks på en strand är det meningen att de ska gå ner till vattnet. Månen tjänar till att vägleda dem och dra dem på dem, men ljusa strandljus kan lätt distrahera dem och de små sköldpaddorna går ofta i fel riktning och hamnar ofta som offer för passerande bilar.
Grodor och paddor, fladdermöss och nattfjärilar, eldflugor och fiskar, plus många andra djur kan alla drabbas av ibland skadliga fysiologiska och beteendemässiga förändringar om de luras av artificiellt ljus. Aktivitetsnivåer ändras till exempel ofta. Vissa ugglor utnyttjar situationen och jagar mer, vilket i allt högre grad driver deras byte att gömma sig. Insekter kan dras dödligt till vissa våglängder av ljus i massor, och det hjälper inte att fladdermöss ofta följer efter för att söka föda. Vissa djur är benägna att avla mer, andra att avla mindre. Bioluminiscerande arter ställs plötsligt inför outtröttliga konkurrenter:konstgjorda ljus.
De större effekterna av ekologiska störningar som dessa är inte alltid tydliga för forskare, men med tanke på hur känsligt planetens ekosystem är, är långsiktiga effekter fullt möjliga. Tyvärr för oss är vi lika mycket en del av djurriket som vilken sparv eller havssköldpadda som helst. Så även om vi kanske inte inser det, så påverkar ljusföroreningar oss lika säkert som de gör.
Vi kanske inte vandrar åt fel håll på stranden eller kraschar med huvudet först in i skyskrapors övre våningar, men det betyder inte att ljusföroreningar - och överexponering för ljus i allmänhet - inte är lika skadliga för våra kroppsfunktioner och allmän hälsa.
Vanliga människor lider också när det är för mycket ljus som svävar runt. Det finns många komplexa komponenter, men en faktor som dyker upp flera gånger är melatonin:För mycket nattljus är lika med för lite melatoninproduktion. Ett litet hormon kanske inte verkar vara en för stor förlust, men forskning har konsekvent visat att låga melatoninnivåer är oerhört skadliga, med svepande hälsoeffekter över hela kroppen. Ljus under natten, även vid låga nivåer, kan allvarligt hämma melatoninproduktionen. Mindre än 40 minuter att sola sig under en glödlampa kan minska melatoninnivåerna med upp till 50 procent [källa:Navara].
Melatonin påverkar en mängd kroppsliga processer inklusive metabolism, immunfunktion, och hjälper genom det endokrina systemet att balansera reproduktions-, sköldkörtel- och binjurehormoner. När du kastar in nära relaterade faktorer som störda dygnsrytmer och sömnbrist, finns det en tvättlista med hälsoproblem som i viss mån har kopplats till en artificiellt upplyst värld. Bland dem finns fetma, typ II-diabetes, kranskärlssjukdom, högt blodtryck, insulinresistens, dålig ämnesomsättning och hjärtinfarkter.
Bröstcancer och andra cancerformer är ett annat stort problem. Melatonin fungerar som en antioxidant, så i kombination med alla dess andra nyckelroller borde ökad cancerrisk inte komma som någon överraskning - även om de faktiska siffrorna kanske. I de utvecklade länderna är kvinnor fem gånger mer benägna att få bröstcancer än kvinnor i underutvecklade länder [källa:Navara]. Skiftarbetare som tillbringar sina nätter under artificiellt ljus är en annan grupp som är mycket mottaglig för dessa effekter.
Det har till och med föreslagits att vi i princip har kört ett massivt globalt experiment, att se hur mycket vi kan hantera innan vårt beroende av ljus leder oss till en mycket mörk plats. Lyckligtvis är ljusföroreningar en ganska enkel lösning med fördelar som är ännu större i omfattning än den förbättrade hälsan för i stort sett allt på planeten. Ta reda på vad du kan göra åt det på nästa sida.
Även förutom de stora hälso- och miljöförbättringar som skulle komma med att åtgärda ljusföroreningsproblemet, finns det många andra fördelar. Dessutom, bland alla föroreningsproblem vi har på jorden, rankas ljusföroreningar precis som en av de enklaste och mest kostnadseffektiva att lösa.
Eftersom ljusföroreningar slösar bort enorma summor pengar, skulle en av de största fördelarna med ordentlig belysning märkas i världens samlade plånbok. På samma sätt minskar vi minskar på ineffektiv och onödig belysning mängden koldioxidutsläpp som vi skjuter upp i vår olyckliga atmosfär – alltid en bonus.
Så vilka är några av de snabba lösningarna?
När du har tagit upp din egen bostad, överväg att uppmuntra andra att också vidta åtgärder. Ägare av skyltar och kommunledare är bra början, eftersom ljusföroreningar är en stor bidragande orsak till högkostnads- och lågeffektiv verksamhet.
Nu kan du vända din uppmärksamhet inomhus också. Det finns flera saker du kan göra för att lösa problemet med dåliga ljus i ditt liv. Till exempel, när det kommer till personliga vanor, gör allt du kan för att minska på lätt användning, särskilt när natten börjar falla. En dimmer kan vara ett bra sätt att övergå genom konstgjord skymning. För sena kvällsresor till kylskåpet eller badrummet, överväg att installera en röd nattlampa som inte är lika sannolikt att kasta din melatoninproduktion ur spel. Se till att ditt sovrum är tillräckligt mörkt också.
För fler råd finns det många grupper där ute som driver på för förbättringar av ljusföroreningar. Ett exempel är International Dark-Sky Association (IDA ). Det grundades 1988 och arbetar för att utbilda allmänheten om behovet av smartare belysning och ger råd till dem som söker det. Medlemmar i mer än 70 länder agerar som förespråkare för mörk himmel och hjälper till att utveckla ny teknik för att hjälpa organisationen med dess uppdrag.
För att lära dig mer om IDA och andra initiativ, bläddra till nästa sida.
När jag bodde i en stor, vidsträckt stad var jag inte främmande för ljusföroreningar innan jag skrev den här artikeln. Men jag var väldigt intresserad (och lite orolig) av att lära mig om hur ljusföroreningar negativt påverkar både djuren och människor som utsätts för det. Flera livscykler, bland dem sömn-, avel-, migrations- och matningscykler, kan påverkas av ett överflöd av felaktigt tidsinställt ljus. Och i stor utsträckning är människor inte förskonade från detta. Ljus under timmar av mörker minskar produktionen av melatonin, vilket kan störa en mängd kroppsfunktioner.
Jag tror dock att det mest provocerande jag läste var detta:Genom att ofta och i grunden ändra våra kollektiva dygnsrytmer kör vi i själva verket ett massivt globalt experiment. Människor – och de växter och djur som finns runt omkring oss – utvecklades för att följa fastställda naturliga mönster, såsom lämpliga tider för att sova och vakna, från de minsta skalbaggarna och fladdermössen ända upp till de största VD:arna och de mest förlitade RN:erna. Vi trotsar nu rutinmässigt det som miljontals år i skapandet dikterar. Jag tvekar att föreställa mig resultaten av detta experiment om det misslyckas.
Källor
