Klimatförändringarna drivs av och påverkar världens matsystem.

Det är en ond cirkel och en som skadar människors hälsa. Men att ändra hur vi producerar vår mat – såväl som vad vi äter – kan hjälpa till att skydda vår planet och vår hälsa.

Fel i livsmedelssystemet

Matsystem är de aktiviteter som tar mat från gårdar till munnar. Det inkluderar hur vi producerar, bearbetar, transporterar, marknadsför och konsumerar mat.

Våra nuvarande livsmedelssystem producerar mer än en tredjedel av de globala utsläppen av växthusgaser (GHG) – den främsta drivkraften bakom klimatförändringarna. Det är större än alla bilar på planeten.

Mer än hälften av livsmedelssystemens växthusgasutsläpp härrör från efterfrågan på kött och mejeriprodukter bland högkonsumenter av dessa livsmedel. Det är också ett resultat av modernt industriellt jordbruk, som är starkt beroende av fossila bränslen.

Växtgaser påverkar växt- och djurtillväxt och orsakar stigande havsnivåer, varmare hav och extrema väder- och klimathändelser.

Klimatförändringarna påverkar i sin tur våra livsmedelssystem och vår hälsa. Hur?

Det gör det svårare att producera mat

Stigande land- och havstemperaturer, torka, översvämningar och oförutsägbar nederbörd skadar boskap och grödor.

Till exempel påverkar torkan i hälften av Kenya landets skördar och produktionen av dess basföda, majs, förväntas minska med 50 %. Samtidigt sveper översvämningar i Australien bort flockar med hundratals kor och skadar grödor och jordbruksutrustning.

Globalt sett beror en av fem dödsfall på dålig kost orsakad av låg konsumtion av hälsosam mat som fullkorn, frukt och grönsaker. Klimatförändringarna kommer att minska avkastningen av dessa livsmedel och utsätta fler människors hälsa på spel.

Det minskar näringsämnena i det vi äter

Den sjätte utvärderingsrapporten från FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar (IPCC) belyste att stigande CO₂ halter i atmosfären kommer att minska den näringsmässiga kvaliteten på vår mat. Det inkluderar proteiner, järn, zink och vissa vitaminer i spannmål, frukt och grönsaker. Utan dessa kritiska näringsämnen riskerar fler människor att drabbas av mikronäringsämnen, vilket leder till allvarliga fysiska och psykiska hälsokonsekvenser.

En systematisk genomgång av bevis visade att ett minskat intag av grönsaker kan öka risken för icke-smittsamma sjukdomar, såsom kranskärlssjukdom och stroke och olika typer av cancer. Att inte äta tillräckligt med grönsaker och baljväxter kan dessutom leda till näringsbrist.

Det bidrar till matbrist och högre matpriser

Ojämlikheter i matsystemet är oupplösligt kopplade till dålig kost och hälsa. De flesta människor över hela världen idag har inte tillgång till eller har råd med hälsosam mat. Omkring två miljarder människor står inför mat- och näringsosäkerhet, och 820 miljoner människor är undernärda.

Klimatförändringarna kommer att förvärra problemet ytterligare. Med matbrist kommer livsmedelspriserna att öka, vilket innebär att fler människor riskerar att drabbas av mat- och näringsosäkerhet, kronisk hunger och förlust av försörjning. Kostrelaterade tillstånd som fetma, hjärtinfarkt, stroke och diabetes kommer också att öka.

Detta är bara några av de befintliga och framtida effekterna.

År 2050 kommer världen att behöva försörja två miljarder fler människor. Hur kan vi göra det med ett trasigt matsystem som både är ansvarigt för och sårbart för klimatförändringar?

Det är dags för en omstart

Den goda nyheten är att det finns många anpassnings- och begränsningsalternativ. Om vi ​​agerar nu för att förändra vår kost och våra matsystem kan vi skydda vår planets och vårt folks hälsa från krisens värsta konsekvenser.

Här är tre strategier som kan hjälpa:

1. Ändra världens matvanor

Att äta hälsosammare kan hjälpa till att bekämpa klimatkrisen.

Kött och mejeriprodukter har några av de största klimatpåverkan, och det förväntas att efterfrågan på dessa livsmedel kommer att växa med 68 % under de kommande tre decennierna.

Om regioner med dieter som innehåller mycket kalorier och animalisk mat äter mer växtbaserad mat, kommer det att avsevärt bidra till att minska utsläppen, minska dödligheten från kostrelaterade risker och förbättra hälsan.

Vad mer är att det finns 14 000 befintliga ätbara växtarter med utmärkta näringsprofiler som vi skulle kunna utnyttja. Vi använder för närvarande mindre än 200, varav cirka 75 % av världens mat kommer från bara 12 växter och fem djurarter. Att diversifiera våra grödor kommer också att bidra till att skydda vår mat från översvämningar, torka och sjukdomar.

2. Uppmuntra hållbart jordbruk och livsmedelsmetoder

Det finns flera möjligheter att göra jordbruk och livsmedelsprocesser mer klimattåliga.

Ett ingrepp är att förbättra markkvaliteten. Hälsosam jord lagrar kol och kan minska utsläppen. Det hjälper också till att hantera torka och översvämningar och ökar grödans produktivitet och motståndskraft.

Ett annat exempel är att välja grödor som har hög näringskvalitet och mer motståndskraftiga i extrema klimat- och väderhändelser. Diversifiering kan ersätta näringsfattiga basvaror och komplettera åtgärder för att variera vad vi äter.

Samtidigt kan minska matförluster och avfall bidra till att minska hungern och spara energi och vatten. Omkring 17 % av all mat i världen går till spillo varje år – och om matsvinn var ett land skulle det vara den tredje största utsläpparen av växthusgaser efter Kina och USA.

3. Öka investeringarna i rättvisa, vetenskapligt baserade lösningar

Effekterna av klimatkrisen märks inte lika mycket. De länder som är minst ansvariga för det är de mest sårbara för dess effekter och har färre resurser att agera.

Det är avgörande att rika länder, som är de mest ansvarsfulla, tar steget upp och leder omvandlingen av våra livsmedelssystem för att mildra klimatförändringarna. De bör också stödja låginkomstländer med nödvändig finansiering och teknik för att anpassa sig till en mer hållbar och klimattålig lokal livsmedelsproduktion.

Världen måste vidta betydande åtgärder i rätt tid nu för att minska utsläppen av växthusgaser och stödja en övergång till klimattåliga livsmedelssystem.

Mer samarbete och investeringar är avgörande, och våra handlingar måste backas upp av vetenskapen om vi ska undvika de värsta scenarierna av klimatförändringar och dess inverkan på vår hälsa.

Det är därför Wellcome stödjer forskning för att snarast generera bevis genom program som Sustainable &Healthy Food Systems (SHEFS), Livestock Environment And People (LEAP) och Food Systems Economics Commission. För att ha bättre bevis på problemets natur och lösningar kommer att göra oss bättre lämpade att bygga en hälsosam, hållbar framtid för alla.