Trots rapporter om att de globala utsläppen av den potenta växthusgasen fluorkolväten (HFC) nästan eliminerades 2017, ett internationellt team av forskare, ledd av University of Bristol, har funnit att atmosfäriska nivåer växer rekordsnabbt.

Under de senaste två decennierna, forskare har hållit noga koll på atmosfärskoncentrationen av en fluorkolvätegas (HFC), känd som HFC-23. Denna gas har mycket få industriella tillämpningar. Dock, nivåerna har skjutit i höjden eftersom det släpps ut i atmosfären under tillverkningen av en annan kemikalie som ofta används i kylsystem i utvecklingsländer.

Forskarna är oroliga, eftersom HFC-23 är en mycket potent växthusgas, med ett ton av dess utsläpp som motsvarar utsläpp av mer än 12, 000 ton koldioxid. Från och med 2015, Indien och Kina, tros vara de viktigaste utsläppen av HFC-23, tillkännagav ambitiösa planer på att minska utsläppen i fabriker som producerar gasen. Som ett resultat, de rapporterade att de nästan helt hade eliminerat HFC-23-utsläppen till 2017.

Som svar på dessa åtgärder, forskare förväntade sig att se de globala utsläppen minska med nästan 90 procent mellan 2015 och 2017, som borde ha sett tillväxten i atmosfäriska nivåer stanna av. Nu, ett internationellt team av forskare har visat att koncentrationerna ökade, satte rekord genom tiderna 2018. Tidningen publiceras idag i Naturkommunikation .

Dr Matt Rigby, som var medförfattare till studien, är en läsare i atmosfärisk kemi vid University of Bristol och medlem i Advanced Global Atmospheric Gases Experiment (AGAGE), som mäter koncentrationen av växthusgaser runt om i världen. Han sa, "När vi såg rapporterna om enorma utsläppsminskningar från Indien och Kina, vi var glada över att ta en närmare titt på atmosfärsdata. Denna kraftfulla växthusgas har växt snabbt i atmosfären i decennier nu, och dessa rapporter antydde att uppgången nästan helt borde ha avstannat inom loppet av två eller tre år. Det här skulle ha varit en stor vinst för klimatet."

Det faktum att denna minskning inte har genomförts, och det, istället, de globala utsläppen har faktiskt ökat, är ett pussel som kan få konsekvenser för Montrealprotokollet, det internationella fördraget som utformades för att skydda det stratosfäriska ozonskiktet. 2016, Parterna i Montrealprotokollet undertecknade Kigali-tillägget, som syftar till att minska klimatpåverkan från HFC, vars utsläpp har ökat som svar på deras användning som ersättning för ozonnedbrytande ämnen.

Dr Kieran Stanley, huvudförfattaren till studien, gästforskare vid University of Bristols School of Chemistry och en postdoktorand forskare vid Goethe University Frankfurt, Lagt till, "För att följa Kigali-tillägget till Montrealprotokollet, länder som har ratificerat avtalet är skyldiga att förstöra HFC-23 så långt det är möjligt. Även om Kina och Indien ännu inte är bundna av ändringen, deras rapporterade minskning skulle ha satt dem på kurs för att överensstämma med Kigali. Dock, det verkar som att det fortfarande finns arbete att göra. Vår studie finner att det är mycket troligt att Kina inte har varit så framgångsrikt med att minska HFC-23-utsläppen som rapporterats. Dock, utan ytterligare mått, vi kan inte vara säkra på om Indien har kunnat genomföra sitt minskningsprogram."

Hade dessa HFC-23-utsläppsminskningar varit så stora som rapporterats, forskarna uppskattar att det motsvarar ett helt år av Spaniens CO ₂ utsläpp kunde ha undvikits mellan 2015 och 2017.

Dr. Rigby tillade, "Omfattningen av CO ₂ -ekvivalenta utsläpp visar hur potent denna växthusgas är. Vi hoppas nu kunna arbeta med andra internationella grupper för att bättre kvantifiera Indien och Kinas individuella utsläpp med hjälp av regionala, snarare än globalt, data och modeller."

Dr Stanley tillade:"Detta är inte första gången som HFC-23-reducerande åtgärder väckte kontrovers. Tidigare studier visade att HFC-23-utsläppen minskade mellan 2005 och 2010, som utvecklade länder finansierade minskningen i utvecklingsländer genom köp av krediter enligt FN:s ramkonvention om klimatförändringsmekanism för ren utveckling. Dock, medan i så fall, Atmosfärsdata visade att utsläppsminskningar stämde mycket väl med rapporterna, Systemet ansågs skapa perversa incitament för tillverkare att öka mängden avfallsgas de genererade för att sälja fler krediter."