En ny internationell studie ledd av Monash University har för första gången beskrivit vad som kan ha utlöst födelsen av Kilauea, en av de mest aktiva vulkanerna på Hawaii.

Kilauea, som ligger längs Hawaiis sydöstra strand, uppskattas vara mellan 210 000 och 280 000 år gammalt och har uppstått över havet för ungefär 100 000 år sedan.

I en studie publicerad idag i Nature Communications huvudförfattaren Dr. Laura Miller, från School of Earth, Atmosphere and Environment vid Monash University visar för första gången att Hawaii-vulkaner föddes från magma som utvecklats i en ovanligt djup (>90 km) magmakammare.

En magmakammare är en stor pöl av flytande sten under jordens yta.

"Vi fick tag i några av de allra första vulkanprodukter som bröts ut av Kilauea," sa Dr. Miller.

"Vi undersökte bildandet av dessa prover genom experimentellt arbete, som involverade smältning av syntetiska bergarter vid höga temperaturer (> 1100 ˚C) och tryck (> 3 GPa), och genom att använda en ny metod för att modellera deras koncentrationer av sällsynta jordartsmetaller

"Vi fann att proverna endast kunde bildas genom kristallisation och avlägsnande (fraktionerad kristallisation) av granat."

Kilauea, är hawaiianskt för "spy" eller "mycket spridning" och syftar på det konstanta flödet av lava.

"Vår studie visar otvetydigt rollen av granatkristallisation i bildandet av hawaiiska smältor i pre-shield-stadiet", sa Dr. Miller.

"Detta utmanar den nuvarande synen att fraktionerad kristallisering enbart är en ytlig process och antyder att utvecklingen av en djup (> 90 km) magmakammare är ett viktigt tidigt stadium i födelsen av en hawaiisk vulkan."