Alla vet att även om desinformation är ett problem, är sociala medier ett kraftfullt verktyg för att snabbt kommunicera i en nödsituation.

Under 2011 vände sig endast cirka 10 % av USA:s befolkning till sociala medier för information under en kris, enligt flera studier. Idag är den siffran närmare 70%. En ny studie från University of Central Florida fann att sociala medier inte bara är bra för att kommunicera. Det kan vara ett viktigt verktyg för att samla in intelligens i realtid för att bättre distribuera resurser före och efter orkaner.

Docent i offentlig förvaltning Claire Connolly Knox tittade på 23 län i Florida och deras användning av sociala medier under orkanen Irma. Resultaten från U.S. National Science Foundation-studien publicerades nyligen i Disasters journal.

För många län i Florida var orkanen Irma 2017 första gången som använde sociala medier under en katastrof. Vissa län var kreativa med att använda de senaste verktygen för sociala medier, vissa använde inte några sociala medier under en katastrof, och de flesta var någonstans i mitten, säger Knox.

Knox analyserade After Action Reports (AARs) från varje län som slutförde dem i Florida Division of Emergency Management (FDEM) regioner 4 till 7, som representerar centrala och södra Florida. Dessa rapporter krävs inte enligt lag men anses vara en bästa praxis för att fånga lärdomar under responsfasen av en incident. Forskargruppen höll också fokusgruppsessioner för att samla in mer detaljerad information. De personliga sessionerna inkluderade krischefer från tre län (två kustnära, ett inland), en storstad (befolkning större än 250 000), FDEM, Florida Department of Transportation, ett regionalt planeringsråd och två organisationer inom den privata sektorn.

"Medan 95 % av länen som använde sociala medier diskuterade det i positiva termer i AAR:erna och fokusgruppsdiskussioner, var mindre än hälften av länen engagerade i tvåvägskommunikation eller hämtade information för situationsmedvetenhet eller rykteshantering", säger Knox . "Det finns framsteg när det gäller att använda sociala medier, men vi har verkligen en väg att gå."

Fynden kan grupperas i två kategorier.

Utmaningar

• Finansiering för tillräckligt med personal för att hålla koll på information under kriser. Vissa län var kreativa och använde ömsesidig hjälp eller nödhjälpspaket för behövlig personal, medan andra förlitade sig på digitala volontärer.
• Ingen bred användning av övervakningsprogramvara för att spåra information om sociala medier, som allmänheten antar att lokala myndigheter engagerar sig i under hela katastrofen.
• Desinformation
• Alla byråer tar inte hänsyn till information om sociala medier för att fatta beslut i realtid
• Inga konsekventa policyer eller riktlinjer för hantering av flera statliga sociala mediekanaler
• Tekniska problem (åtkomst, ström)

Möjligheter

• Fler statliga myndigheter erkänner sociala medier som kommunikationsmedel
• Allmänheten är mer bekant med många sociala medieplattformar
• Vissa byråer skräddarsyr information utöver Facebook som gör att information kan riktas till specifika stadsdelar. Dessa inkluderar Twitter, Nextdoor, Instagram, YouTube, Periscope och Flickr.
• Ibland kan sociala medier vara ett viktigt verktyg. I en gemenskap gick 9-1-1-systemet offline på grund av stormen. Den lokala regeringen kunde använda sociala medier för att få viktig information till samhället.

En lärdom – allmänheten söker information om orkaner på sociala medier mycket oftare före och under stormen än efteråt, så timing av meddelanden är viktig eftersom många tappar strömmen och inte kan komma åt sociala medier. Därför publicerar räddningschefer återhämtningsinformation före stormens landfall. Dessutom är det viktigt att veta vilket sociala mediekonto allmänheten använder. Nästan en tredjedel av länen kämpade med att hantera flera konton på sociala medier. Till exempel har staden Orlando mer än 50 konton på sociala medier. Vissa län kunde stänga av och omdirigera allmänheten till ett Twitter- eller Facebook-konto för konsekvent katastrofinformation.

There are certainly challenges such as correcting bad information and combating rumors, but social media can also provide rich information that properly shared can help emergency managers and their teams better respond to emergencies such as hurricanes, the researcher said.