Att stå i en solbelyst lund av ståtliga jättesequoia är en samtidigt ödmjukande och upplyftande upplevelse. Dvärgsatt av världens största levande organismer, av vilka några har stått sedan det forntida Egyptens fall och början av järnåldern, påminns vi om vår egen obetydlighet i det stora schemat av vår planets historia.

Ständigt gröna och ständigt närvarande, dessa kolossala barrträd har bevittnat de gångna årstiderna – och mänskliga beundrares imponerande uttryck – i vad som verkar som evigheter. De är en så integrerad del av deras bergslandskap att det är svårt att föreställa sig livet utan dem.

Skyddade från motorsågarna som har fällt så många av sina motsvarigheter i tropiskt lövträ, utstrålar dessa magnifika träd en aura av oförstörbarhet och beständighet.

Hur skakande då, att höra att inte ens dessa gigantiska träd är immuna mot härjningarna av mänskligt inducerade klimatförändringar. Sakta och tyst dukar de också under för samma lömska hot.

Är jag den enda personen som trodde att de hörde rösten från Sir David Attenborough, vicepresident för Fauna &Flora International (FFI), spricka när han beskrev situationen för dessa majestätiska träd under det stycket för kamera på The Green Planet?

Hur stor är en gigantisk sequoia?

De största livsformerna på planeten, jättesequoia kan nå en höjd av nästan 100 meter och mäta över 10 meter i diameter. Ofta förväxlas med jättelika furuskogar – världens högsta träd, som kan bli långt över 100 meter – jättelika sequoiaer är lika kända för sin omkrets som sin höjd. Den store pappan av dem alla, med smeknamnet General Sherman (huvudbild), har en omkrets på 31 meter och tippar vågen till 1 200 ton. För sammanhanget är det tio gånger vikten av en blåval.

Reptilentusiaster kommer att uppskatta parallellerna med ormriket, där den rekordstora retikulerade pytonen (världens längsta orm) och gröna anakondan (världens största orm) tävlar om överhöghet.

Hur länge lever jättesequoia?

Jätte sequoia är bland de längst levande av alla växtarter. De kanske inte mäter sig med den 10 000 år gamla kolonin sjögräs i det spanska Medelhavet, eller ens matchar deras nära granne i Kalifornien, den uråldriga borstkottallen – kärleksfullt känd som Metusalem – som är på god väg att nå den mogna åldern av 5 000. Men den äldsta sequoia som någonsin har överlevt i över 3 500 år.

Var finns jättelika sequoiaer?

En gång utbredd över norra halvklotet, sequoias är nu begränsade till de västra sluttningarna av bergskedjan Sierra Nevada i norra Kalifornien. De växer på höjder från 5 000 till 7 000 fot, där kombinationen av torr bergsluft, snösmältning och väldränerad jord ger dem de förutsättningar de behöver för att frodas och föröka sig.

Varför är jättesequoia utrotningshotade?

Jätte sequoias slukar häpnadsväckande 4 000 liter vatten per dag. Historiskt sett har det funnits en riklig tillgång på denna värdefulla resurs, tack vare den lätta tillgången på smältande snö. När klimatet värms upp blir dock säsongsbetonade snöfall lättare och mindre frekventa, vilket gör att träden blir alltmer sårbara för torka under de varma sommarmånaderna som följer.

Det finns växande bevis för att dessa gigantiska träd tillgriper sina barr och grenar för att spara på vattnet. Men även dessa drastiska åtgärder kan inte garantera deras överlevnad. Oroväckande nog har 10 % av Kaliforniens gigantiska sequoia gått förlorade under de senaste åren.

Dessa klimatdrivna kriser är inte på något sätt begränsade till det norra halvklotet. På andra sidan tropikerna, vid Afrikas sydligaste spets, kan flammande eldliljor snart stå inför ett annat men lika svårlöst problem.

Var finns eldliljor?

Eldliljan finns bara i fynbosregionen i Sydafrika. Detta botaniska paradis har bokstavligen tusentals växtarter, som alla tävlar om uppmärksamheten från insekter, fåglar och andra pollinatörer som de är beroende av för reproduktion. Många av dessa växter är anpassade för att klara av eller förlita sig på eld för att fullborda sin livscykel, men som namnet antyder har eldliljan tagit detta förhållande till en ny nivå.

Ingen eldlilja utan rök

Eldliljor låg vilande och utom synhåll medan resten av fynbosfloran visar sina lysande blommor. Inte förrän eld har svept genom landskapet och lämnat efter sig en till synes karg ödemark kommer de att dyka upp. Eldliljans uppkomst utlöses av rök, och deras eldröda blommor – flammande ljust mot en bakgrund av svärtat landskap – njuter av den odelade uppmärksamheten från solfåglar och andra pollinatörer.

Vad är fynbos?

Fynbos är det lokala namnet som ges till den vegetationstyp som dominerar Sydafrikas Cape Floral Kingdom. Förutom eldliljan hyser den otaliga andra blomtyper från freesia till lobelia och varenda en av världens över 350 proteaarter. Ett av de mest biologiskt rika landskapen på planeten, och bland de mest hotade, innehåller det fler arter av inhemska växter, i förhållande till dess storlek, än till och med den rikaste tropiska regnskogen. Av de 8 500 växtarter som finns där förekommer häpnadsväckande 5 800 ingen annanstans i världen.

Vilka är de största hoten mot fynbos?

Fynbos hotas av invasiva främmande trädarter, urban expansion, jordbruksintrång och ohållbart utnyttjande av vilda blommor. FFI var avgörande för att rädda ett avgörande område av fynbos från förstörelse och har sedan dess stöttat våra lokala partners i att skydda över 50 000 hektar av detta unika botaniska paradis.

Ironiskt nog kan ett naturfenomen som har varit en vän till fynbos nu utgöra ett av de allvarligaste hoten mot dess långsiktiga överlevnad. Även för arter som har utvecklats för att trivas i en livsmiljö som periodvis härjas av eld, finns det en gräns för vad de kan uthärda.

Under de senaste åren har extrema skogsbränder – resultatet av långa perioder av torka som förvandlar landskapet till en tinderbox – blivit en oroande regelbunden företeelse i fynboslandskapet. Bränd jord kan stimulera frötillväxt, men om lågorna ständigt tränger in för djupt, bränner jorden och förbränner fröna under, kommer till och med eldliljan att kämpa för att återhämta sig.

För jävligt varmt

Skogsbränder med ökande frekvens och intensitet; torka av ökande varaktighet och svårighetsgrad; bibliska översvämningar på midsommar; smältande inlandsisar i midvintern; årstider som inte längre överensstämmer med typ. Reglerna skrivs om av klimatförändringarna, vilket hotar överlevnaden för ett brett spektrum av växtarter från eldliljor till sequoia, undergräver stabiliteten i de ekosystem som vi alla i slutändan är beroende av och minskar i sin tur deras effektivitet som våra naturliga allierade i kampen mot global uppvärmning.

Åtgärderna vi vidtar mellan förra årets COP26 klimatkonferens i Glasgow och årets COP27-uppföljning i Egypten, planerad till november, kommer att vara avgörande för att diktera om vi bromsar klimatförändringarna eller fortsätter att förvärra krisen genom att sitta på våra händer. Vi skulle göra klokt i att lyssna till Sir David Attenboroughs kloka ord:"Bara om vi kan [ta itu med klimatförändringarna] kommer framtiden för säsongsväxter, inklusive dessa magnifika träd, att vara säker."