Utbrottet av covid-19 har förändrat vår livsstil, och till och med miljön omkring oss, såsom minskningen av koldioxid- och kvävedioxidutsläpp och lindring av vattenföroreningar. En mer påtaglig förändring är att produktionen av avfall relaterat till pandemiförebyggande har ökat markant. Till exempel är huvudkomponenten i engångsmasker som vi använder varje dag plastfiber. Det uppskattas att hundratals miljarder masker används varje månad runt om i världen. Som den största tillverkaren av masker har Kinas dagliga produktion i mars 2020 överstigit 100 miljoner. Före pandemin producerade världen mer än 300 miljoner ton plast varje år, varav det mesta kom ut i naturen och bröts ner till små plastpartiklar.

Eftersom masker inte är återvinningsbara som plastflaskor, behandlas de vanligtvis som fast avfall. Med den snabba ökningen av antalet nydiagnostiserade fall har sjukhus, sjukvårdsinrättningar och individer producerat en mängd olika covid-19-relaterat avfall, inklusive infekterade masker, handskar och annan skyddsutrustning, som inte bara kan förorena miljön, men riskerar också att sprida sjukdomar. Forskare från Macao University of Science and Technology och Tsinghua University har systematiskt studerat den potentiella effekten av covid-19-pandemin på generering och behandling av medicinskt avfall, personlig skyddsutrustning och kommunalt fast avfall, och resultaten publicerades i Frontiers för miljövetenskap och teknik .

Resultaten visar att för det första har pandemin ökat genereringen av medicinskt avfall med 18 %–425 %. Det uppskattas att den dagliga produktionen av covid-19-relaterat medicinskt avfall i världen ökade från 200 ton per dag i februari till mer än 29 000 ton per dag i september under 2020. För det andra, på lång sikt, efterfrågan på personligt skydd utrustning kommer att fortsätta att växa. Dessutom har låsningen, isoleringen, karantänen och andra åtgärder kraftigt minskat mängden kommersiellt avfall i städer, särskilt i turiststäder, av vilka några har sett kommersiellt avfall omvandlas till hushållsavfall.

Spridningen av covid-19 har också förändrat invånarnas konsumtionsbeteenden. Människor är mer villiga att använda online shopping och matleveranstjänster under pandemin än tidigare. Som ett resultat kan det leda till en ökning av mängden engångsplastavfall, vilket tycks strida mot tidigare plastrestriktioner och bör uppmärksammas. Dessutom kan implementeringen av låsnings- och isoleringspolicyer leda till en viss mängd matsvinn, men under tiden kan det också hjälpa människor att förbättra medvetandet om att minska matsvinnet.

Pandemin har lett till en ökning av medicinskt avfall som vida överstiger ledningssystemets tillgängliga kapacitet. Därför är det nödvändigt att uppdatera strategierna och planerna för akut medicinsk avfallsbehandling under och efter pandemin. Många länder har justerat eller uppdaterat sina nödavfallshanteringspolicyer under attacken av covid-19, från vilka Kina kunde dra värdefulla lärdomar, som att etablera ett omfattande system för hantering av medicinskt avfall som kombinerar centraliserad hantering med nödhantering på plats, till exempel mobilt behandlingsutrustning och industriugnar för bortskaffande av medicinskt avfall.

Dessutom är risken för smittsamt avfall som genereras av hushåll liten i Kina eftersom misstänkta och bekräftade patienter är koncentrerade till speciella platser, så det primära kravet är att effektivt hantera avfall av personlig skyddsutrustning. Därför är det inte nödvändigt att klassificera och återvinna kommunalt fast avfall i liknande områden. Men i vissa länder eller regioner som saknar tillräckliga medicinska resurser måste smittsamt avfall behandlas separat.

Den här studien kommer att ge chefer och regeringstjänstemän användbar information för att hjälpa dem att effektivt hantera fast avfall under och efter covid-19-pandemin.