Lin Meng har utsetts till storpristagaren av årets Science &SciLifeLab-pris för unga forskare för forskning som hon genomfört om hur både global uppvärmning och starkt stadsljus kan påverka fenologin i träd (när de börjar växa löv på våren). I hennes artikel publicerad i tidskriften Science , beskriver Meng sin studie av satellitdata som visar grönområden i städer tillsammans med artificiella ljuskällor och även träd som växer i Alperna.

Tidigare forskning har visat att högre temperaturer i städer kan påverka växtlighetens tillväxt. I denna nya ansträngning undrade Meng vad stadsuppvärmningen, i kombination med den globala uppvärmningen, kan göra med de tider då träd "grönar upp" på våren varje år. För att ta reda på det tog hon och analyserade satellitdata som visade när träd börjar producera löv på våren varje år för 85 amerikanska städer under åren 2001 till 2014.

Hon fann att trädgröntning sker i genomsnitt 6 dagar tidigare i stadsområden jämfört med landsbygdsområden. Hon fann också att träd i staden reagerar på klimatförändringar snabbare än träd på landsbygden.

Meng undrade också över inverkan av starkt ljus på träd och om de kunde få träd att börja växa sina löv tidigare på våren varje år. Hon studerade träd som växer i Alperna i Europa - och noterade att det är en plats med en ganska jämn temperaturfördelning men också har varierande längder av dagsljus över breddgrader. Hon hittade bevis på en minskning av en tidig green-up sannolikt på grund av global uppvärmning. Hon studerade sedan data från NASA:s Black Marble-satellit, som mäter artificiellt ljus i städer och även fenologidata från USA:s National Phenology Network. Detta gjorde det möjligt för henne att jämföra förhållandena i städer både med och utan artificiellt ljus i USA, och hon fann att artificiellt ljus pressade upp vårens grönska med nio dagar i de mest extrema fallen.

Meng avslutar med att föreslå att artificiellt ljus, genom att komplettera dagslängden, leder till tillägg av tidigare vårgrönning i städer, vilket ökar effekten av tidigare grönare på grund av den globala uppvärmningen.