När orkanen Florens närmar sig USA:s kust, över en miljon människor har beordrats att evakuera från barriäröar och låglänta områden från South Carolina till Virginia. Sådana försiktighetsåtgärder har varit en del av vanliga orkanförberedelser sedan 1950-talet.

Kustbor förbereder sig också för stora stormar genom att bygga bostäder över förväntade höga vattennivåer, för att minimera skador och kvalificera sig för översvämningsförsäkring. Och byggkoder kräver ofta förstärkt konstruktion för att klara höga vindhastigheter.

Alla dessa förnuftiga och nödvändiga förberedelser fokuserar på vind och stormfloder i kustområden. I dag, dock, risken från orkaner sträcker sig inåt landet. Några av de värsta skadorna från Eastern Seaboard -orkaner under de senaste decennierna har kommit från översvämningar inåt land längs floder efter att stormar flyttat i land. Orkanevakuering leder vanligtvis kustbor att dra sig tillbaka inåt landet, men flodöversvämningar kan utsätta dem för risker om skyddsrum och boende inte är säkert placerade.

Mycket av min forskning, inklusive min bok, "Southern Waters:The Limits to Abundance, " har fokuserat på den komplexa historiska geografin för vattnet i den amerikanska södern. Vad jag har sett är att flodöversvämningar i inlandet kopplade till orkaner och kraftiga stormar är en enorm risk i sydost, men får mycket mindre uppmärksamhet i nödplaner än kustområden.

Värma, regniga vattendelar

Den amerikanska östra kusten är särskilt känslig för flodöversvämningar på grund av tropiskt väder som rör sig på land. Från New England till Georgia, ett tätt nätverk av floder rinner ner från de östra Appalacherna över Piemonte – en bred, rullande platå som sträcker sig från bergen till kustslätten - och rinner ut i Atlanten. Branta stigningar förflyttar vatten snabbt nerför bergssluttningarna.

På Piemonte, många små bäckar smälter samman och blir sedan slingrande floder på den lågt liggande kustslätten. När tropiska vädersystem tränger på land och rör sig inåt landet, de reser sig uppför Blue Ridge Mountains branta yta. När den mättade luften rör sig uppåt, det kyler och släpper ut enorma mängder regn – en process som kallas orografisk nederbörd.

Detta fenomen, i kombination med kraftiga regn som dumpats på lägre höjder av dessa tropiska system, släpper loss dramatiska skyfall som tränger in i flodnät ​​och rusar mot havet, som ofta rinner över stränderna av överväldigade kanaler.

Planeringen fokuserar på kustsamhällen

En serie stormar på 1950-talet fick federala myndigheter att börja planera för extrema tropiska väderhändelser. I augusti 1954 Orkanen Carol betade North Carolinas yttre banker innan han slog Long Island och Rhode Island och orsakade omfattande översvämningsskador i New England. Orkanen Edna följde en liknande väg två veckor senare, men förblev offshore. Och en storm i oktober dumpade upp till 10 tum regn över Appalacherna när den rörde sig inåt landet, orsakar allvarliga översvämningar, skador och dödsfall i Maryland och Pennsylvania.

1955 släppte orkanen Connie lös enorma mängder regn över delstaten New York. Dagar senare, Orkanen Diane orsakade blygsamma skador längs kusten, men orsakade omfattande flodöversvämningar när den fortsatte över New England. Även om båda dessa stormar landade i North Carolina, deras effekter i den mer tätbefolkade nordöstra delen sporrade federala åtgärder.

Efter dessa tragiska back-to-back-säsonger, US Army Corps of Engineers lanserade en rad orkanriskbedömningar för samhällen längs Atlanten och Gulfkusten, och Weather Bureau – föregångaren till National Weather Service – började studera tropiska vädersystem. Kåren övervägde att bygga strukturellt skydd för de flesta städer, men fann att översvämningsväggar var för dyra på de flesta platser. Istället, det rekommenderade evakueringar, byggregler och zonindelning för att begränsa exponeringen i områden som är utsatta för stormflod – dvs. i den omedelbara kustzonen.

Weather Bureau utfärdade en modell för orkanplanering 1959 som använde ett hypotetiskt samhälle direkt vid kusten. Den betonade effektiv nödkommunikation, offentlig utbildning, förberedelse, och viktigast av allt, evakuering. Ingen av myndigheterna ägnade någon större uppmärksamhet åt översvämningar i inlandet.

Det växande hotet mot inlandet

Orkanen Floyd 1999 visade att tropiska väderhändelser kunde orsaka förödelse inåt landet, främst genom flodöversvämningar. Floyd flyttade på land nära Cape Fear, Norra Carolina, i mitten av september med vindhastigheter på cirka 105 miles per timme och reste norrut, dumpar upp till 20 tum regn längs en stig som sträcker sig in i New England och Kanada.

Rikliga nederbörd drev inåt landet framför stormens öga överväldigade de flesta floderna i östra North Carolina. Räddningspersonal genomförde hundratals sötvattenräddningar i inlandet. Vissa flodkammen inträffade inte förrän över en vecka efter att stormen hade passerat. Miljontals svin, höns och andra husdjur drunknade, och dussintals djuravfallslaguner svämmade över, förorenande vattenförsörjning.

Floyds påverkan förvärrades av det faktum att den följde orkanen Dennis med cirka 10 dagar, så marken var redan mättad. Och floder var fortfarande i högre stadier än normalt när orkanen Irene anlände en månad senare. Den totala skadan från bara Floyd uppskattades till 6,5 miljarder USD, mycket av det från inre översvämningar.

Massiva översvämningar i Columbia, South Carolina, 2015 och sydöstra Louisiana 2016, orsakad av sällsynta kraftiga regn, genomblöt stora stadsområden och utlöst evakueringar - igen, främst genom flodflod. Och 2017, Orkanen Harvey föll minst 52 tum regn över Houston på sex dagar, en mängd NASA beskrivs som "outgrundlig".

Förbered inlandet

Som rekordet visar, platser som gränsar till havet är inte de enda farozonerna under orkaner. Översvämning av inre floder från orkaner är en stor risk, särskilt i områden med tät befolkning. Stadsexpansion och förortsutbredning har placerat fler människor i områden där ingen bodde 1955.

Eftersom varmare havstemperaturer bidrar till tyngre nederbörd och långsammare orkaner, Inre översvämningar kommer sannolikt att öka. Tills orkanplanering erkänner detta hot, kustsamhällen kommer att riskera att evakuera människor rakt ut i fara.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.