COP26 har närmat sig sitt slut, med blandade resultat. Vissa framsteg har gjorts sedan Paris 2015, men de senaste prognoserna bekräftar att vi inte är i närheten av där vi borde vara. Som det ser ut går vi mot 2,4 ℃ uppvärmning med katastrofala miljömässiga och mänskliga konsekvenser som kommer att påverka den globala södern hårdast.

Ledare för länder på södra halvklotet gjorde kraftfulla och uppriktiga vädjanden om överlevnad vid COP26, och Glasgows gator har myllrat av massiva offentliga demonstrationer. Ändå misslyckades ledarna i det globala norden att svara på dessa uppmaningar och tillfredsställa tydliga allmänhetens förväntningar om att klimatkrisen snarast borde åtgärdas och att stora systemförändringar krävs.

Under det kommande decenniet finns det ett enormt gap att fylla mellan ambition och handling från de största bidragsgivarna till den globala uppvärmningen om uppvärmningen av planeten ska begränsas till 1,5 ℃.

De nödvändiga klimatåtgärderna under det kommande decenniet framställs ofta som obehagliga störningar på vårt sätt att leva och en börda för samhället. Men dessa åtgärder representerar faktiskt enorma möjligheter att förbättra hälsa, säkerhet och ekonomiska utsikter för människor över hela världen. Har dessa ledare i det globala norr råd att ignorera det faktum att länder i norr och söder har allt att vinna på ambitiösa och snabba åtgärder?

Titta på fördelarna

Det finns starka bevis och otaliga exempel på att klimatåtgärder kan ha ett stort antal andra positiva effekter, vilket ger samhällsnytta, särskilt för det globala norr, som har rapporterats av COP26 Universities Network, som jag är en del av.

Det uppskattas till exempel att en minskning av luftföroreningarna skulle kunna undvika mellan 0,6 till 6,5 miljoner förtida dödsfall årligen och minska bördan av tillhörande sjukvårdskostnader som beräknas bli 176 miljarder USD (130 miljarder pund). Klimatåtgärder och klimatpolitik kan också leda till ökad sysselsättning, produktivitet, energieffektivitet och jordbruksavkastning.

Övergången till nettonoll kräver nya "gröna" jobb inom förnybar energi men även inom de flesta andra sektorer. New Climate Institute uppskattar att en minskning av utsläppen genom att förbättra energieffektiviteten i enbart byggnader skulle skapa 5,4 miljoner jobb över hela världen för specialister inom detta område.

Det finns också en kaskadeffekt. London School of Economics rapporterar att så många som 4,2 nya jobb skulle kunna skapas för varje nytt "grönt" jobb. Miljöbestämmelser som är nödvändiga för att uppnå nettonoll kan öka produktiviteten genom att stimulera innovation men också på andra sätt som att förbättra hälsan och levnadsvillkoren för arbetskraften och göra effektivitetsvinster i alla system.

När det gäller jordbruk kan en minskning av luftföroreningarna – som är skadliga för såväl grödor som människor – förbättra avkastningen avsevärt. I USA, till exempel, ökade minskningar av luftföroreningar mellan 1999 och 2019 skördarna av sojabönor och majs med 20 %, värda 5 miljarder USD (3,73 miljarder pund) per år.

Värdet av dessa parallella fördelar är ofta lika med eller överstiger kostnaderna för klimatåtgärder. Men nettovinsten av klimatåtgärder och deras konstruktiva, snarare än störande, potential bortses alltför ofta från.

Support och samarbete

Att främja dessa fördelar skulle dessutom vara ett fantastiskt sätt att få stöd för klimatåtgärder. För det första för att dessa samfördelar inte bara ökar saker som hälsa och skapande av jobb, utan också minskar fattigdom och ojämlikhet. Så de är ett kraftfullt sätt för ledare att säkerställa allmänhetens stöd genom övergången.

För det andra är idén om samfördelar uppmuntrande eftersom det är en positiv inställning till en skrämmande och negativ fråga som påverkar oss alla. Att fokusera på dessa spin-off-fördelar kommer att hjälpa till att skapa mer stöd för åtgärder och uppnå avgörande inköp från fler nyckelspelare. Om andra ser en legitim anledning att engagera sig i klimatpolitiken ökar det kapaciteten att göra miljövänliga val omedelbart och i framtiden.

Detta kan i sin tur uppväga lobbykraften hos fossilbränsleindustrin och befria regeringar från deras inflytande och gröntvättskampanjer.

Samfördelar uppmuntrar också till ökat samarbete och mer integrerade arbetssätt, vilket är absolut nödvändigt för att hantera en global kris av denna omfattning. Vissa städer och lokala myndigheter verkar förstå detta, med nätverk som C40 som gör samfördelar centrala i sina klimathandlingsplaner och verktygssatser.

2020 års Carbon Disclosure-rapport, med data från städer runt om i världen, visade att i genomsnitt rapporterade städer som citerade bifördelar med klimatåtgärder mer än dubbelt så många mildrande åtgärder än städer som inte gjorde det.

Tyvärr, medan lokala ledare verkar kapabla att ta till sig och driva på samfördelar för att driva åtgärder mot klimatförändringar, verkar inte globala ledare engagera sig i det här tillvägagångssättet så väl. Det har nämnts lite om dessa bifördelar vid COP26 trots en stark betoning på hälsofördelarna. Ändå är dessa fördelar en verklig möjlighet för det globala norr att agera mer radikalt för att rädda planeten åt alla – och uppnå så många vinster för sig själva i processen.