Lite turbulens är en vanlig upplevelse för flygresenärer. Allvarliga incidenter är sällsynta – men när de inträffar kan de vara dödliga.
Det senaste Singapore Airlines flight SQ321 från London till Singapore visar på faran. Ett möte med extrem turbulens under normal flygning gjorde att en person dog i en förmodad hjärtinfarkt och flera andra skadades svårt. Flyget avleddes till land i Bangkok så att de svårt skadade passagerarna kunde få sjukhusvård.
Luftturbulens kan uppstå var som helst, men är mycket vanligare på vissa rutter än på andra.
Klimatförändringarna förväntas öka risken för luftturbulens och göra den mer intensiv. Viss forskning tyder faktiskt på att turbulensen redan har förvärrats under de senaste decennierna.
Nästan varje flygning upplever turbulens i en eller annan form.
Om ett flygplan lyfter eller landar bakom ett annat flygplan, kan vinden som genereras av motorn och vingspetsarna på det ledande flygplanet orsaka "vak turbulens" för det bakom.
Nära marknivån kan det förekomma turbulens på grund av starka vindar i samband med vädermönster som rör sig genom området nära en flygplats. På högre höjder kan det uppstå vakna turbulens igen (om man flyger nära ett annat flygplan), eller turbulens på grund av upp- eller neddrag från ett åskväder.
En annan typ av turbulens som uppstår på högre höjder är svårare att förutsäga eller undvika. Så kallad "clear-air turbulens" är osynlig, som namnet antyder. Det orsakas ofta av att varmare luft stiger upp i svalare luft och förväntas i allmänhet bli värre på grund av klimatförändringar.
På den mest grundläggande nivån är turbulens resultatet av två eller flera vindhändelser som kolliderar och skapar virvlar, eller virvlar av stört luftflöde.
Det förekommer ofta nära bergskedjor, eftersom vinden som flyter över terrängen accelererar uppåt.
Turbulens uppstår också ofta i kanterna av jetströmmarna. Dessa är smala band av starka vindar på hög höjd som kretsar runt jorden. Flygplan färdas ofta i jetströmmarna för att få en fartökning – men när man går in i eller lämnar jetströmmen kan det uppstå lite turbulens när den korsar gränsen med de långsammare vindarna utanför.
Det är möjligt att kartlägga turbulensmönster över hela världen. Flygbolag använder dessa kartor för att planera i förväg för alternativa flygplatser eller andra viktiga oförutsedda händelser.
Medan turbulens förändras med väderförhållandena är vissa regioner och rutter mer benägna att drabbas av det än andra. Som du kan se från listan nedan, reser majoriteten av de mest turbulenta rutterna nära berg.
I Australien inträffade den högsta genomsnittliga turbulensen 2023 på rutten Brisbane till Sydney, följt av Melbourne till Sydney och Brisbane till Melbourne.
Klimatförändringar kan öka turbulensen
Hur kommer klimatförändringarna att påverka flygets framtid?
En studie som publicerades förra året fann tecken på stora ökningar av turbulens i klarluft mellan 1979 och 2020. På vissa platser ökade svår turbulens med så mycket som 55 %.
Under 2017 använde en annan studie klimatmodellering för att beräkna att turbulens i klar luft kan vara fyra gånger så vanlig som den brukade vara 2050, under vissa klimatförändringsscenarier.
Vad kan göras för att lindra turbulens? Teknik för att upptäcka turbulens är fortfarande i forsknings- och utvecklingsfasen, så piloter använder kunskapen de har från väderradarn för att bestämma den bästa planen för att undvika vädermönster med höga fukthalter direkt före sin flygbana.
Väderradarbilder visar piloterna var den mest intensiva turbulensen kan förväntas, och de arbetar med flygledning för att undvika dessa områden. När turbulens uppstår oväntat slår piloterna omedelbart på skylten "spänn fast säkerhetsbältet" och minskar motorns dragkraft för att bromsa planet. De kommer också att vara i kontakt med flygledningen för att hitta bättre förhållanden antingen genom att klättra eller sjunka till jämnare luft.
Markbaserade meteorologiska centra kan se vädermönster utvecklas med hjälp av satelliter. De tillhandahåller denna information till flygbesättningen i realtid, så att besättningen vet vilket väder de kan förvänta sig under hela flygningen. Detta kan också inkludera områden med förväntad turbulens om stormar utvecklas längs den avsedda flygvägen.
Det verkar som om vi är på väg in i mer turbulenta tider. Flygbolagen kommer att göra allt de kan för att minska påverkan på flygplan och passagerare. Men för den genomsnittlige resenären är budskapet enkelt:när de säger åt dig att spänna fast säkerhetsbältet bör du lyssna.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
