Det största sammanhängande bevattningssystemet på jorden, Indusbassängen ger vatten till 100 miljoner människor över hela södra Asien. Denna bassäng beräknas bevattna 45 miljoner hektar jordbruksmark, och det anses vara Pakistans brödkorg – avgörande för att upprätthålla landets jordbruk och ekonomi.

Tills nyligen, Att övervaka mängden och lokaliseringen av tillgängligt bevattningsvatten kan vara ett stort uppdrag av både arbetskraft och utrustning. "Data samlades in manuellt, vartannat år... insamlingen, organisation, och analys av data var tidskrävande och ett tråkigt jobb, " noterade Ashraf Muhammad, ordförande för Pakistan Council of Research in Water Resources (PCRWR).

En passion och ett syfte

Ange jordobservationssatelliter. Nu, den enorma uppgiften påskyndas och förbättras med hjälp från rymden, tack vare PCRWR, andra sydasiatiska myndigheter, och ett yrkeshögskoleprojekt.

Faisal Hossain, docent vid University of Washington, ledde detta projekt med både passion och mål. "Jag kommer ursprungligen från Bangladesh, så mitt hjärta är i den sydasiatiska regionen, ", sa Hossain. "Det var ganska tydligt för mig att mycket av [informationen] NASA-satelliter ger, på något sätt visste folk inte riktigt om... Det var meningslöst att inte använda dessa observationsförmåga."

Dessa rymdbaserade vyer inkluderade information från uppdraget Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) för att övervaka grundvattenlagring, samt nederbördsdata från satelliten Global Precipitation Measurement. Projektet utvecklade och implementerade också en modell för land-ytvatten för att ge Pakistan möjlighet att titta på sin framtida vattenförsörjning.

Och i ett nytt tillvägagångssätt, projektgruppen använde ett snabbt sätt att göra nationen självförsörjande med dessa nya data.

NÅD och diplomati

Efter att ha träffat en smart och motiverad PCRWR-hydrolog vid namn Naveed Iqbal på en GRACE-utbildningsworkshop, projektgruppen ville prova ett nytt sätt att lära ut jordobservationsapplikationer – som de kallade sin "bakåt-framåt hybrid träningsmodell". I denna modell, Hossain bjöd in Iqbal till University of Washington för att delta i en långvarig satellit "boot camp".

Iqbal hoppade på chansen. "Denna utbildning var ett utmärkt tillfälle att lära sig om de olika tillämpningarna av jordobservationsteknik för vattenresursförvaltning, " sa han. "Det var en fantastisk upplevelse att arbeta med experter."

Hossain lade till, "Han tillbringade sex månader med att lära sig i ett mycket intensivt laboratorieuppehållsramverk om hur GRACE fungerar och hur man bearbetar satellitdata. Vi tycker att den här träningsmodellen inte bara är mer effektiv, men också kostnadseffektivt."

Och när Iqbal hade slutfört kursen, han tog både sin nyvunna kunskap och dess användningsområden tillbaka till sitt hemland och PCRWR.

Informationsflödet

Sedan Iqbals utbildning, Pakistan har tagit ansvar för sin egen vattenförvaltning – utför uppgifter som att övervaka grundvattenlagring, reglering av grundvattenpumpning, och öka ytvattenförsörjningen.

Med grundvattnet nu övervakat månadsvis, Muhammed betonade fördelarna med denna nya teknik. "GRACE har gett oss befogenhet att analysera de rumsliga och tidsmässiga variationerna i grundvattensystemet i bassängskala. Nu, PCRWR har en bra position att spela sin rådgivande roll."

Iqbal höll med, och förklarade, "Med hjälp av dessa satelliter, vi kan ange de områden som är mest hotade av grundvattenutarmning. Vi kan berätta för bönderna och hjälpa beslutsfattare att formulera bättre och mer hållbar politik."

Projektgruppen hoppas kunna hjälpa andra länder i regionen att bli självförsörjande när projektet fortsätter och expanderar. "Helst, vi skulle älska att se alla sydasiatiska vattenförvaltningsbyråer kunna kontrollera sitt öde för vattenförvaltning, " anmärkte Hossain, "Och det kan ske genom dessa underbara jordobservationssatelliter och data som görs fritt tillgängliga."