Översvämningar i Kenya i april/maj 2024 ledde till att över 250 människor dog och orsakade skador uppskattningsvis 4 miljarder kenyanska shilling (35 miljoner USD).
Inte för första gången var Kenyas bristande beredskap uppenbar när översvämningar rasade genom landsbygds- och stadslandskap. Det rådde också förvirring om vem som skulle ta itu med katastrofen – de nationella eller länsstyrelserna. Och det tog flera veckor innan regeringen mobiliserade akuta organ.
Detta behöver inte ha varit fallet. Kenya Meteorological Department, den nationella vädermyndigheten, gav mer än fem kraftiga nederbördsråd mellan 1 mars och 15 maj 2024. Detta gav regeringen och humanitära organisationer tillräckligt med tid för tidiga åtgärder som att tillhandahålla icke-livsmedel och evakuera människor från informella bosättningar.
Min forskning har varit fokuserad på att förstå naturen, drivkrafterna och förutsägbarheten av översvämningshändelser i Kenya. Jag har också deltagit i säsongsprognosforum för Greater Horn of Africa och har mer än 10 års erfarenhet som klimatforskare vid Kenya Meteorological Department.
Kenya har gjort betydande framsteg när det gäller att tillhandahålla väder- och klimatinformation. Men det finns några luckor som måste åtgärdas för att förbereda och svara bättre.
Enligt min åsikt faller Kenya till korta på nyckelpunkter som listats av Världsmeteorologiska organisationen. Dessa inkluderar översvämningsprognoser, riskkartläggning, observation och prognoser samt kommunikation och spridning.
Ansträngningar har gjorts för att främja tillhandahållandet av översvämningsprognoser av Kenyas meteorologiska avdelning. Kenya förlitar sig på råd om kraftiga regn som tillhandahålls av den nationella vädertjänsten och av Climate Prediction and Application Center för den regionala mellanstatliga myndigheten för utveckling. Nederbörd som är större än 50 mm på 24 timmar används i de flesta fall som en proxy för tidig varning och beredskap för översvämningar. Dessa varningar innehåller information om områden (län) som sannolikt kommer att få sådan regn och påverkas av översvämningar.
Vissa forskare har ifrågasatt lämpligheten av råd om kraftig nederbörd för översvämningsberedskap. Men jag tror att de hade värde för både statliga och humanitära organisationer under de senaste översvämningarna i Kenya.
Ett mycket mer exakt verktyg är ett system som förutsäger förekomsten, omfattningen, tidpunkten och varaktigheten av översvämningar i ett specifikt område. Kenya har 21 dokumenterade områden som är utsatta för översvämningar.
Var och en av de 21 hotspots bör helst ha ett översvämningsprognossystem, men bara ett existerar:för Nzoia-floden i Victoriasjöns bassäng. Översvämningsprognoser här tillhandahålls tre dagar i förväg.
Det finns inga operativa översvämningsprognoser för Kenyas städer, inklusive Nairobi och Mombasa. Det finns därför ett behov av att utöka systemen för tidig varning till att täcka områden som identifierats av den nationella översiktsplanen.
Det finns begränsad kunskap om de mest översvämningsbenägna områdena över hela landet, vilket utgör en utmaning under beredskap och insatser för översvämningar. Exponering och sårbarhet kan också förändras. Bättre kartläggning av översvämningsrisker behövs över hela landet genom användning av jordobservationer och högupplösta höjddata.
Dessa skulle kartlägga höjden av vattendrag – information som faller under Water Resources Authority genom teknisk support från Kenya Water Security &Resilience Project. Informationen om flodens höjd kan sedan kombineras med befolkningsdata och översvämningsprognoser från Kenya Meteorological Department. Detta skulle sedan informera om effektbaserade prognoser, en förändring från hur översvämningen kommer att se ut till vad översvämningen kan göra.
Alla prognoser är lika bra som mängden och kvaliteten på observerade data. Tätheten av hydrometeorologiska nätverk i Kenya, liksom i resten av Afrika, är relativt låg, med endast 38 landbaserade väderstationer, vilket är knappt 12,5 % av den minsta rekommenderade tätheten.
Det finns ansträngningar för att öka tätheten i det afrikanska nätverket men mer investeringar kommer att behövas. Kenya behöver också investera i väderradarobservationer som kan upptäcka kraftiga stormar. Detta är särskilt användbart för stadskärnor som Nairobi.
Att använda globala översvämningsprognoser på upp till 30 dagar, såsom Copernicus (lösenord krävs), skulle lägga till informationen för tidiga beredskapsåtgärder.
Det finns internationella standardriktlinjer från World Meteorological Organization för spridning av extrema händelser som översvämningar, kallat Common Alert Protocol. Kenya använder dessa men det finns fortfarande luckor i varningskommunikationen för att nå de som riskerar översvämning. 2024 utfärdade Kenyas meteorologiska avdelning tidiga varningar som spreds genom olika medier inklusive dess X (Twitter)-handtag.
Mer medvetenhetsaktiviteter för intressenter borde ha vidtagits för att kommunicera potentialen hos sådana system för tidig varning. Det finns därför ett behov av samdesign av kommunikationsprodukter, diversifiering av kommunikationskanaler, regelbunden övervakning och feedback och samarbete mellan myndigheter och intressenter.
Att göra dessa steg rätt garanterar inte rätt nödåtgärd. Kenya har bara nyligen utvecklat ett så kallat "early action protocol" som beskriver specifik information om vem som gör vad under åtgärder för att föregripa översvämningar.
County Disaster Management Act kräver att de 47 länsregeringarna gör avsättningar för medel för katastrofberedskap och katastrofinsatser i sina årliga budgetar. Detta bör noggrant genomdrivas och kompletteras av båda regeringsnivåerna.
Slutligen bör Kenya överväga att inrätta en juridiskt bemyndigad institution för att hantera reaktionen på översvämningskatastrofer, ungefär på samma sätt som National Disaster Management Authority övervakar torkanödsituationer.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
