Många amerikanska vattenvägar bär en mängd olika föroreningar, men inte mycket är känt om sammansättningen eller hälsoeffekterna av dessa kemiska kombinationer. En ny fördjupad studie, dock, ger insikt eftersom det visar att blandningarna är mer komplexa än förväntat och innehåller föreningar som potentiellt kan skada vattenlevande arter. De säger att fynden, rapporterade denna vecka i Miljövetenskap och teknik , kan få konsekvenser för människors hälsa.

I tidigare arbete som byggde på europeisk forskning, forskare vid U.S. Geological Survey (USGS) testade strömmar över hela USA för organiska, eller kolinnehållande, föroreningar. De hittade några bevis för att dessa vattendrag innehöll komplexa blandningar av dessa föroreningar. Paul M. Bradley och kollegor släpper nu resultat från en mycket bredare uppföljningsstudie utförd av USGS och U.S. Environmental Protection Agency. Forskarna som var involverade i denna nya undersökning kontrollerade vattenprover från 38 bäckar för 719 organiska kemikalier.

Mer än hälften av dessa föreningar dök upp i vattenproverna. Varje bäck – även de i outvecklade och obebodda områden – bar på minst en av de organiska föroreningarna, och några bar så många som 162. Bland andra föreningar, forskarna upptäckte koffein; insekticider och herbicider inklusive glyfosat, såväl som biprodukter från deras nedbrytning; antibakteriella medel såsom triclosan; och läkemedel inklusive antihistaminer och metformin, en behandling för diabetes. Studien visade att några av dessa föreningar, som är utformade för att ha biologisk aktivitet, förekommer ofta tillsammans i bäckar. Forskarna säger att potentialen för komplexa interaktioner mellan dessa kemikalier motiverar ytterligare studier för att avgöra om de utgör ett hot mot vattenlevande djurliv, näringsnätet och människorna.