Data samlad in från Aletsch, den största glaciären i Alperna, målar upp en fruktansvärd bild av den vägtull som klimatförändringarna tar på den enorma isbildningen.
Efter att ha vandrat i timmar över berget och ett vidsträckt vitt, Den schweiziske glaciologen Matthias Huss hukar sig ner nära mitten av den massiva glaciären och kollar måtten.
Analys av data som samlats in från Aletsch, den största glaciären i Alperna, målar upp en fruktansvärd bild av den belastning som klimatförändringarna tar på stormen.
Enbart Aletschglaciären rymmer ungefär en femtedel av den totala isvolymen som finns i hela Schweiz runt 1, 800 glaciärer.
Men under det senaste decenniet, glaciären som består av cirka 80 kvadratkilometer (32 kvadrat miles) av is och sten har sett 1,5 meter (yards) rakas av sin tjocklek varje år.
En kubikkilometer is har också smält bort under samma tidsperiod.
"Förändringen sker verkligen, riktigt snabbt, " sa Huss till AFP.
41-åringen leder Glacier Monitoring i Schweiz (GLAMOS), ett vetenskapligt nätverk som dokumenterar krympningen av de schweiziska glaciärerna inför en värmande planet.
"Glaciärerna är verkligen en gigantisk och synlig termometer, " han sa, som påpekar att det är "mycket mer gripande att se en glaciär krympa i volym och tjocklek än att titta på en graf som visar att temperaturerna stiger."
"Glaciärer är vackra, " han lade till, svarar för den ofta känslomässiga responsen när människor reflekterar över isformationernas krympande och framtida försvinnande.
Under det senaste decenniet, Aletschglaciären har sett 1,5 meter (yards) rakat av sin tjocklek varje år.
GLAMOS-forskare övervakar ett 20-tal schweiziska glaciärer varje år och har noterat att sedan 2010, frekvensen av år med extrem isförlust har accelererat dramatiskt.
Ett sådant år var 2011, nästa var 2015, och sedan 2017, 2018 och 2019 var båda rekordbrytare.
Symboliska begravningar
Även om förra året inte var ett år av extremer, Schweiziska glaciärer tappar fortfarande två procent av sin totala volym, sa Huss.
Och i år, den negativa trenden kommer sannolikt att fortsätta, trots tung snö och en relativt kall vinter, han lade till.
Den globala uppvärmningen går så snabbt att ett antal mindre glaciärer redan har försvunnit.
I september 2019, Huss deltog i en symbolisk begravning för Pizol-glaciären i nordöstra Schweiz, på en höjd av cirka 2, 700 meter (8, 850 fot).
"Sedan dess, vi har stoppat aktiv övervakning av Pizol. Det är inte längre meningsfullt, sa Huss.
Glaciologen Matthias Huss är chef för ett vetenskapligt nätverk som dokumenterar de schweiziska glaciärernas krympning inför en värmande planet.
Han planerar att samla in två slutliga prover om några veckor, men, han erkände, "efter det går det verkligen över".
Och Pizol kommer säkerligen inte att vara den sista glaciären som smälter bort, sa Huss.
"Under de kommande 10-20 åren, det kommer säkert att finnas andra välkända glaciärer som kommer att försvinna."
Global uppvärmning orsakad av mänsklig aktivitet - mestadels förbränning av fossila bränslen - har drivit upp jordens genomsnittliga yttemperatur med 1,1 grader Celsius (2,0 grader Fahrenheit) jämfört med nivåerna i mitten av 1800-talet.
Merparten av denna ökning har skett under de senaste 50 åren.
Barndomens spänning
Huss har varit fascinerad av mammutisformationerna sedan tidig barndom, när han först satte sin fot på den gigantiska Gornerglaciären, nära Zermatt.
"Varje gång jag återvänder till en glaciär, Jag har den här speciella känslan, och jag tänker på första gången, " han sa.
Forskare har noterat att sedan 2010, frekvensen av år med extrem isförlust har accelererat dramatiskt.
"Förändringen sker verkligen, riktigt snabbt, Det säger glaciologen Matthias Huss till AFP.
Huss har varit fascinerad av glaciärer sedan tidig barndom när han först satte sin fot på en nära Zermatt.
Den barndomens njutning är synlig varje gång den gängliga men atletiska figuren går över de blåaktiga sprickorna som skär över hans väg.
Med tanke på Huss kärlek till glaciärer, man kan förvänta sig att arbetet med att dokumentera deras snabba bortgång skulle vara en sorglig strävan.
"Är det sant att, som människa, det är deprimerande, " han sa.
"Men som vetenskapsman, det är också väldigt intressant att se och analysera så snabba förändringar."
Huss sa att han hoppades att genom att lyfta fram vad vetenskapliga mätningar säger oss om tillståndet för glaciärerna äntligen skulle kunna stimulera konkreta åtgärder.
"Ett tag nu, Jag har haft en känsla av att det har skett en verklig förändring i hur politiker tänker" om klimatförändringar, Huss sa, välkomnar att "många människor nu säger att vi måste agera."
Men, medan det finns ett växande antal handlingsplaner, han insisterade på att "vid någon tidpunkt, de kommer att behöva förvandlas till något verkligt."
© 2021 AFP
