En intensiv värmebölja som gripit tag i Syd- och Sydostasien sedan slutet av mars kommer inte som någon överraskning för ledande meteorologer som har varnat för stadigt stigande temperaturer i Indiska oceanen.
Temperaturen i Filippinerna och Thailand har toppat 50°C den här månaden, medan Bangladesh har registrerat nästan 30 dagar av värmeböljor, vilket leder till dödsfall till följd av värmeslag och skolstängningar.
Forskare säger att värmeböljorna är direkt kopplade till klimatförändringar och havsuppvärmningen, vilket sannolikt kommer att medföra ännu mer intensiva väderhändelser som cykloner.
Medan Indiska oceanen har genomgått en uppvärmning av ytan med en hastighet av 0,12°C per decennium mellan 1950 och 2020, visar modeller nu att utsläpp av växthusgaser sannolikt kommer att accelerera ytuppvärmningen med en hastighet av 0,17°C–0,38°C per decennium mellan 2020 och 2100, säger Roxy Mathew Koll, toppforskare vid Indian Institute of Tropical Meteorology.
En nyligen genomförd studie ledd av Koll om framtida prognoser för Indiska oceanen, publicerad i Indiska oceanen och dess roll i det globala klimatsystemet , räknar med att marina värmeböljor ökar från 20 dagar per år (under 1970–2000) till så mycket som 250 dagar per år.
Detta, säger den, skulle pressa den tropiska Indiska oceanen till ett "nästan permanent värmeböljotillstånd" i slutet av 2000-talet.
"Även om uppvärmningen är bäcken bred, kommer nordvästra Indiska oceanen inklusive Arabiska havet att se maximal uppvärmning medan intensiteten kommer att minska utanför Sumatra och Javas kuster i sydöstra Indiska oceanen", säger Koll.
"Med medelhöga till höga utsläpp av växthusgaser kommer troligen Indiska oceanen att uppleva en ytuppvärmning på mellan 1,4°C och 3°C år 2100."
Koll säger att förväntade förändringar i yttemperaturer har konsekvenser för cykloner och andra extrema väderhändelser över Indo-Stillahavsområdet.
Medan de maximala medeltemperaturerna för bassängen i Indiska oceanen under 1980–2020 förblev under 28°C, kommer lägsta temperaturer i slutet av 2000-talet att vara över 28°C, förutspår klimatmodeller.
"Havyttemperaturer över 28°C är i allmänhet gynnsamma för djup konvektion och generering av cykloner", säger Koll och tillägger att kraftiga nederbördshändelser och extremt svåra cykloner, som har ökat sedan 1950-talet, förväntas öka ytterligare i takt med att havet temperaturerna stiger.
Det kan bli "snabb intensifiering" av cykloner, säger Koll menar att en cyklon kan intensifieras från en depression till en allvarlig kategori på några timmar.
Andra konsekvenser av havsuppvärmningen inkluderar korallblekning, sjögräs förstörelse och förlust av kelpskogar, vilket allvarligt påverkar fiskerisektorn, säger han.
Den nuvarande värmeböljan har hårt drabbat östra Indien och länder i Sydostasien som Kambodja, Myanmar, Filippinerna, Thailand och Vietnam, som har rapporterat rekordtemperaturer på upp till 48°C. I många av dessa länder har skolor behövt stängas på grund av rapporter om dödsfall i värmeslag.
I Filippinerna, när värmeindexet, som kombinerar temperatur och luftfuktighet, steg till mer än 42°C, ställde myndigheterna in personliga lektioner upprepade gånger i många delar av landet sedan slutet av april, och hundratusentals elever bytte till hemmabaserat onlinelektioner.
Hittills i år nådde det högsta registrerade värmeindexet i Filippinerna 53°C den 28 april, fortfarande långt ifrån rekordet på 60°C den 14 augusti 2023.
I Thailand har temperaturen också toppat 50°C, vilket orsakat minst 40 dödsfall till följd av värmeslag och förödelse med fruktträdgårdar och fjäderfäfarmar.
Den 28 april registrerade Bangladesh 29 dagar av värmeböljor, vilket överträffade den tidigare högsta av 23 värmeböljodagar 2019. Temperaturerna har sedan dess sjunkit tillräckligt för att myndigheterna ska kunna öppna skolor igen.
Jayanarayanan Kuttipurath, docent vid Indian Institute of Technology—Kharagpur, tillskriver uppvärmningen högre koncentrationer av koldioxid samt en ökning av vattenånga i atmosfären.
"Våra studier visar att atmosfärisk vattenånga har ökat i Indien och över hela världen, vilket förstärker den globala temperaturökningen", säger han.
"Det har skett en kontinuerlig ökning av luftfuktigheten, vilket förstärker uppvärmningen och därmed värmeböljor", säger Kuttipurath. Detta är uppenbart i kuststater som Kerala, Odisha, Västbengalen och även grannländerna Bangladesh och Myanmar där temperaturen nådde 48,2°C.
Dessutom kan påverkan av El Niño och dess avgång, under vilken högre havstemperatur förväntas, också ha påverkat värmeböljans förhållanden.
"El Niño-förhållanden tillkännagavs under sommaren till hösten 2023 och i början av 2024 hade den övergått till sin sönderfallsfas och detta kan ha varit en faktor i de nuvarande höga temperaturförhållandena", säger Kuttipurath till SciDev.Net.
"Det finns andra mellanåriga, decadala och flerdecadala klimatvariationer, som antingen kan förstärka eller dämpa dessa förändringar i det regionala klimatet, men global uppvärmning och klimatförändringar skulle vara de primära faktorerna för allvarliga värmeböljor i framtiden", säger Kuttipurath.
Mer information: M.K. Roxy et al, Framtidsprognoser för den tropiska Indiska oceanen, Indiska oceanen och dess roll i det globala klimatsystemet (2024). DOI:10.1016/B978-0-12-822698-8.00004-4
Tillhandahålls av SciDev.Net
