Temperaturerna stiger snabbt i Arktis, vilket väcker frågor om hur samhällen klarar sig i det förändrade klimatet. Ett team ledd av forskare från Penn State granskade studier från de senaste 30 åren för att undersöka om dessa utmaningar får människor att migrera ut ur området – eller om, och varför, de bestämmer sig för att stanna.

Forskarna, som publicerade resultaten i Regional Environmental Change , fann få bevis för att individer eller hushåll migrerade ut ur de polära områdena i Alaska och norra Kanada som ett resultat av klimatförändringar. Faktorer som familj, kultur och gemenskap ledde till att människor bestämde sig för att stanna, även inför klimatrelaterade utmaningar.

Men forskarna hittade bevis på att hela samhällen flyttade när klimatförändringarna ledde till försämrade förhållanden. Till exempel har Chevak Native Village i Alaska redan flyttat. I ett annat exempel har byn Newtok – ett Yup'ik-samhälle i Alaska – spenderat miljontals dollar på omlokaliseringsinsatser, som redan har tagit mer än 30 år och ännu inte är färdiga.

"Arktiska samhällen under miljöhot tvingas flytta eftersom översvämningar, erosion och stormar förstör deras hem och infrastruktur", säger tidningens huvudförfattare, Guangqing Chi, professor i landsbygdssociologi, demografi och folkhälsovetenskap vid Penn State College of Agricultural Sciences . "Omlokalisering av samhället från klimatrelaterade miljöförändringar är ett allmänt övervägt alternativ i Alaska, men det är en dyr process."

Från och med 2022, sa forskarna, var 144 av de 229 infödda stammarna i Alaska under miljöhot, inklusive 29 samhällen som upplevde betydande erosion, 38 samhällen som stod inför betydande översvämningar och 35 hade problem med att tina upp permafrost.

Av dem undersöker 15 flytt, vilket inkluderar flytt av bostäder och offentlig infrastruktur. Men många samhällen som står inför miljöhot kan inte uppfylla kraven i federala katastrofbegränsande program och är inte berättigade till katastroffinansiering.

Chi sa att resultaten belyser behovet av ytterligare forskning, såväl som rekommendationer för att ta itu med de unika utmaningarna med att studera detta ämne.

"Många av dessa samhällen står inför flera utmaningar, inklusive upptining av permafrost, minskat havsistäcke, kusterosion och extrema stormar", säger Ann Tickamyer, medförfattare och professor emerita i landsbygdssociologi och demografi vid Penn State. "När kritiska klimatvändpunkter nås kommer hoten mot dessa samhällens livskraft, hälsa och försörjning bara att öka."

Men trots att temperaturen i Arktis stiger fyra gånger snabbare än på lägre breddgrader, sa forskarna att regionen till stor del saknas från studier och debatter om hur klimatförändringar driver på migration.

"Detta är en viktig lucka på grund av hur allvarliga effekterna av de arktiska klimatförändringarna har och den regionala dominansen av ursprungsbefolkningar - av vilka många redan har påverkats negativt av århundraden av rasism, kulturell förlust och politisk befrielse från rösträtt, särskilt i Alaska," sa Chi.

För att komma fram till sina slutsatser undersökte forskarna peer-reviewed studier om faktorer som bidrar till migration i Arktis – inklusive de som är relaterade till och inte relaterade till klimat och miljö.

Efter sin analys fann forskarna inga bevis för att individer eller hushåll flyttade på grund av förändringar i klimatet. Istället tenderade individer och hushåll som flyttade ut från Arktis att göra det på grund av faktorer som påverkar migration överallt, såsom jobb, utbildning och hälsovård.

"Till exempel, en studie av 43 städer och byar i Alaska - som täckte platser som mest hotades av klimatrelaterad erosion och översvämningar - fann ingen indikation på ökad utvandring mellan 1990 och 2014 jämfört med platser utan klimatrisk", sa medförfattaren. Shuai Zhou, en före detta doktorand i landsbygdssociologi och demografi vid Penn State och för närvarande postdoktor vid Cornell University.

Chi sa att granskningen är en del av projektet Pursuing Opportunities for Long-Term Arctic Resilience for Infrastructure and Society (POLARIS). Initiativet inkluderar experter från olika discipliner och institutioner som arbetar för att hjälpa arktiska ursprungsbefolkningar att anpassa sig och bli motståndskraftiga mot miljöförändringar.

Teamet genomför för närvarande undersökningar och djupintervjuer för att förstå klimatförändringarnas effekter på samhällets välbefinnande och för att söka inhemska kunskaper för att hantera extrema klimat och risker.

I framtiden sa forskarna att de planerar att genomföra ny forskning för att bättre förstå de utmaningar som arktiska samhällen står inför, såväl som de potentiella lösningarna.

Mer information: Guangqing Chi et al, Klimatpåverkan på migration i det arktiska Nordamerika:existerande bevis och forskningsrekommendationer, Regional Environmental Change (2024). DOI:10.1007/s10113-024-02212-9

Tillhandahålls av Pennsylvania State University