Med Mammoths 72 industrifläktar avser schweiziska startupen Climeworks att suga 36 000 ton CO2 från luften årligen till att begrava under jorden, tävlar om att bevisa att tekniken har en plats i kampen mot den globala uppvärmningen.
Mammoth, den största avskiljnings- och lagringsanläggningen för koldioxid i sitt slag, inledde verksamhet denna vecka belägen på en vilande vulkan på Island.
Det tillför betydande kapacitet till Climeworks första projekt Orca, som också suger upp den primära växthusgasen som driver klimatförändringarna från atmosfären.
Bara 50 kilometer (31 miles) från en aktiv vulkan valdes den till synes riskabla platsen för dess närhet till Hellisheidi geotermiska energianläggning som är nödvändig för att driva anläggningens fläktar och värma kemiska filter för att utvinna CO2 med vattenånga.
CO2 separeras sedan från ångan och komprimeras i en hangar där enorma rör korsar varandra.
Slutligen löses gasen i vatten och pumpas under jorden med en "typ av gigantisk SodaStream", säger Bergur Sigfusson, systemutvecklingschef för Carbfix som utvecklade processen.
En brunn, borrad under en kupol med futuristiskt utseende, injicerar vattnet 700 meter (2 300 fot) ner i vulkanisk basalt som utgör 90 procent av Islands undergrund där den reagerar med magnesium, kalcium och järn i berget för att bilda kristaller – fasta reservoarer av CO2 .
För att världen ska uppnå "koldioxidneutralitet" till 2050, "bör vi ta bort ungefär sex till 16 miljarder ton CO2 per år från luften", sa Jan Wurzbacher, medgrundare och medchef för Climeworks vid invigningen av de första 12 containerfläktarna på Mammoth.
"Jag är ganska övertygad om att en stor del av dessa... behöver täckas av tekniska lösningar", sa han.
"Inte vi ensamma, inte som ett enda företag. Andra borde också göra det", tillade han och satte målet för sin start med 520 anställda att överträffa miljontals ton år 2030 och närma sig en miljard år 2050.
Tre år efter att Orca öppnade kommer Climeworks att öka kapaciteten från 4 000 till 40 000 ton CO2 fångas när Mammoth har full kapacitet – men det representerar bara sekunder av världens faktiska utsläpp.
Enligt IPCC, FN:s klimatexpertorgan, kommer kolborttagningsteknik att vara nödvändig för att uppfylla målen i Parisavtalet 2015 – men stora utsläppsminskningar är prioritet.
Rollen av direkt luftavskiljning med kollagring (DACCS) är fortfarande liten i de olika klimatmodellerna på grund av dess höga pris och dess utbyggnad i stor skala beror på tillgången på förnybar energi.
Climeworks är en pionjär med de två första fabrikerna i världen som har överträffat pilotstadiet till en kostnad av cirka 1 000 dollar per fångat ton. Wurzbacher förväntar sig att kostnaden kommer att sjunka till bara 300 USD 2030.
Mer än 20 nya infrastrukturprojekt, utvecklade av olika aktörer och som kombinerar direkt fångst och lagring, bör vara i drift över hela världen år 2030 med en kapacitet på cirka 10 miljoner ton.
"Vi behöver förmodligen cirka 10 miljarder dollar för att fortsätta under det kommande decenniet för att distribuera våra tillgångar" i USA, Kanada, Norge, Oman och även Kenya, säger Christoph Gebald, Climeworks medgrundare och medchef, 10 gånger vad företaget har redan höjt.
Koldioxidkrediter
"När jag nu står på Orca tänker jag:'Åh, det här ser ut som lite som legoklossar'. Det är en liten sak jämfört med Mammoth," sa Wurzbacher.
Lego köpte koldioxidkrediter genererade av Climeworks för varje ton CO2 lagras.
Krediterna är ett sätt att göra lösningen känd för allmänheten, sa Gebald, som inte har uteslutit att sälja krediter till "stora förorenare".
Kritiker av tekniken pekar på risken att ge dem "licens att förorena" eller avleda miljarder dollar som skulle kunna investeras bättre i lättillgänglig teknik som förnybar energi eller elfordon.
Climeworks hävdar att de riktar in sig på "okomprimerbara" utsläpp efter minskning.
Receptet är komplext:optimera kostnaderna utan att konkurrera med det växande behovet av förnybar energi, mer innovation, offentlig och privat finansiering, med lagringsinfrastruktur att följa.
"Vi gör för närvarande ett pilottest av att använda havsvatten för injektion," Sandra Osk Snaebjorndottir, chefsforskare på Carbfix.
Detta förfarande skulle tillåta användning av havsvatten för mineralisering av CO2 , nära en hamn byggd av det isländska företaget för att ta emot koldioxid från andra länder.
© 2024 AFP
