Företagens mål för minskning av utsläppen bör inte vara det enda måttet på företagens klimatambition, enligt ett nytt perspektivdokument.

Att förlita sig på utsläpp kan gynna mer etablerade företag och hindra innovation, säger författarna, som föreslår att man uppdaterar reglerna för att förbättra företagens klimatåtgärder.

Tidningen, publicerad idag i Science , är av ett internationellt team som leds av Utrecht University, som inkluderar forskare från Imperial College London.

Huvudförfattaren till studien Dr Yann Robiou Du Pont, från Copernicus Institute of Sustainable Development vid Utrecht University, sa:"Att bedöma klimatambitionen för företag baserat enbart på deras utsläppsminskningar kanske inte är meningsfullt för framväxande företag som arbetar med grön innovation. "

Företag kan sätta upp individuella klimatmål, vanligtvis åtaganden för att minska utsläppen av växthusgaser från sina aktiviteter – inte olikt nationella regeringar. För att indikera hur ambitiösa dessa frivilliga åtaganden är kan företag få dem validerade som "Paris-aligned" under Science Based Targets-initiativet (SBTi), ett samarbete som startade 2015.

Denna validering innebär att SBTi anser att deras mål är anpassade till Parisavtalet, som syftar till att begränsa den globala temperaturökningen till långt under 2°C över förindustriella nivåer och fortsätta ansträngningar för att begränsa den till 1,5°C.

Den nya tidningen säger att detta tillvägagångssätt oavsiktligt kan gynna större befintliga företag, kväva innovation och snedvrida spelplanen mot nya konkurrenter. Detta beror på att Paris-anpassade mål för större, etablerade företag ofta antar att de helt enkelt kan behålla sin nuvarande marknadsandel av utsläpp, utan att lämna någon kapacitet för utsläpp från tillväxtföretagens aktiviteter.

Till exempel kan en ny tillverkare av solpaneler som behöver öka sina utsläpp om tio år medan den skalar upp en ny, mycket effektiv metod för att bygga dessa paneler, pressas ut från marknaden eftersom deras drift i denna modell skulle innebära överskrider det Paris-anpassade klimatmålet.

Dr. Robiou Du Pont sa:"Dessa frivilliga företagsmål kan ha varit användbara för att uppnå vissa framsteg när det gäller utsläppsminskningar i de största företagen. Men vårt dokument visar att detta tillvägagångssätt inte är tillräckligt för att vägleda företagssektorn och inte kan vara den enda grunden för bestämmelser som bedömer om företag är Paris-kompatibla."

För att jämna ut villkoren säger författarna att företagens klimatmål kan baseras på andra faktorer än minskningar av utsläppen, såsom utsläppsintensitet per enhet av ekonomisk eller fysisk produktion. Dessa typer av mål är dock svårare att anpassa till Parisavtalets mål, eftersom de inte begränsar absoluta utsläpp.

Studien visar också att antagandet av ett mål inte nödvändigtvis orsakar en minskning av de faktiska utsläppen, eftersom frivilliga mål är just det. Författarna pekar på bevis för att företag redan använder dessa frivilliga mål, ofta av tvivelaktig trovärdighet, som motivering för att urvattna eller försena obligatoriska regleringar.

Medförfattare professor Joeri Rogelj, från Centre for Environmental Policy och forskningschef vid Grantham Institute vid Imperial College London, sa:"Företag som sätter sina egna individuella mål riskerar självbelåtenhet som vi inte har råd med."

"Fönstret för att hålla planeten till 1,5°C uppvärmning stängs snabbt, och även för att hålla uppvärmningen långt under Paris övre gräns på 2°C behöver vi samordnade åtgärder för att minska utsläppen av växthusgaser nu. Frivilliga företagsutsläppsmål ensamma är inte tillräckligt för snabb global avkarbonisering och absolut inte en ersättning för reglering."

Författarna drar slutsatsen att regeringar eller mellanstatliga organisationer behöver införa rättsliga ramar baserade på en rad indikatorer som uppmuntrar bästa praxis och innovation, samt stränga krav på transparens för alla bedömningar.

Verktygslådan för att bygga dessa ramverk finns, hävdar författarna, inklusive koldioxidprissättning, gröna subventioner och åtgärder på efterfrågesidan. Tillsynsmyndigheter bör också överväga nyttan av de produkter som företag producerar i den gröna omställningen, inte bara deras utsläpp. Enligt ett reviderat ramverk skulle den mer effektiva solpanelstillverkaren inte behöva begränsa produktionen, vilket möjliggör nödvändig innovation med spridningseffekter i framtiden.

Medförfattare professor Detlef van Vuuren, också från Copernicus Institute of Sustainable Development vid Utrecht University, sa:"Vår forskning understryker det akuta behovet av robusta regelverk och transparent tillsyn för att vägleda företagens klimatåtgärder. Frivilliga mål, även om de är lovvärda, är inte lovvärda. ett substitut för obligatoriska bestämmelser som säkerställer ansvarsskyldighet och driver innovation inom alla sektorer."

Mer information: Yann Robiou du Pont, Företagens utsläppsmål och försummelsen av framtida innovatörer, Science (2024). DOI:10.1126/science.adl5081. www.science.org/doi/10.1126/science.adl5081

Journalinformation: Vetenskap

Tillhandahålls av Imperial College London