Floden Seine, mittpunkten för öppningsceremonin för OS i Paris i juli, börjar med några droppar vatten i en mossig grotta djupt inne i skogarna i centrala Frankrike.
Och det går inte en dag utan att Jacques och Marie-Jeanne Fournier kommer att kolla källan bara några steg från deras dörr.
"Jag åker dit minst tre gånger om dagen. Det är en del av mig", säger 74-åriga Marie-Jeanne till AFP.
Hennes föräldrar var en gång källans väktare, och nu har den inofficiella manteln fallit på henne och maken Jacques.
Knappt 60 själar bor i byn Source-Seine i de skogsklädda kullarna norr om Dijon.
När den lilla bäcken har nått den franska huvudstaden 300 kilometer bort har den blivit en mäktig flod som är 200 meter (219 meter) bred.
Men vissa morgnar syns knappt några fuktiga spår vid källan under de virvlande trollsländorna. Om man kliar lite i gräset bildas det dock snabbt en liten bäck.
Källan – en av två platser där floden officiellt börjar – bubblar upp genom resterna av ett forntida gallo-romerskt tempel byggt för cirka 2 000 år sedan, sa Jacques Fournier, 73.
Men du kan lätt missa denna lilla undanskymda dal. Det finns få tecken som leder turister till statyn av gudinnan Sequana, den keltiska gudom som gav sitt namn åt floden.
I mitten av 1800-talet lät Napoleon III bygga en grotta och grotta "där källan fångades för att hedra staden Paris och Sequana", sa Marie-Jeanne Fournier.
Hennes föräldrar flyttade in i ett hus bredvid grottan och dess liggande nymf i början av 1950-talet när hon var fyra år gammal.
Hennes far Paul Lamarche utsågs senare till dess vaktmästare och skulle regelbundet välkomna besökare. En liten stenbro över Seine medan det fortfarande är en bäck är uppkallad efter honom.
"Som de flesta barn i byn på 1960-talet," lärde Fournier att simma i en naturlig pool i floden strax nedströms från sitt hem.
"Det var en del av min identitet", sa Fournier, som har bott hela sitt liv nära floder. Hon drog sig tillbaka till Source-Seine för att driva ett pensionat eftersom "Seine är en del av mina föräldrars arv".
Den olympiska elden ska bäras förbi platsen den 12 juli på väg till Paris.
Paret kommer att vara där för att hälsa det, men som medlemmar i Sources of the Seine Association är de oroliga för hur länge floden kommer att fortsätta stiga nära deras hem.
Varje år har grottan blivit torrare och torrare i takt med att klimatförändringarna drabbar regionen, där några av Frankrikes finaste Bourgogne-viner produceras.
"Min rädsla är att den (historiska) källan till Seine kommer att försvinna", sa Marie-Jeanne Fournier. "Källan kommer kanske att vara längre nedströms om några år."
© 2024 AFP
