En 30-årig 30-årig UNSW Sydney-studie av våtmarker i östra Australien har funnit att konstruktion av dammar och avledning av vatten från Murray-Darling-bassängen har lett till en minskning av antalet sjöfåglar med mer än 70 procent.

Fyndet av allvarlig nedbrytning i bassängen på grund av minskat vattenflöde har betydande konsekvenser för hanteringen av utvecklingen av andra floder i Australien och runt om i världen.

"Vår studie är den första långsiktiga och storskaliga bedömningen av dammarnas påverkan och avledande vatten från floderna och våtmarkerna i Murray-Darling Basin, "säger studieförfattaren UNSW professor Richard Kingsford.

"I mer än 30 år har vi genomfört en årlig flygundersökning av vattenfåglar i ett område som täcker nästan en tredjedel av kontinenten. Vår analys av denna unika dataset visar att det har skett en allvarlig nedbrytning av floder och våtmarker i Murray-Darling Basin. under denna period.

"Som jämförelse vi hittade inga tecken på nedbrytning i floder och våtmarker i det outvecklade Eyre -bassängen, " han säger.

Studien publiceras i tidskriften Global förändringsbiologi .

Murray-Darling Basin är Australiens mest utvecklade flodbassäng, med 240 dammar som lagrar nästan 30, 000 gigaliter vatten. Som jämförelse, Lake Eyre Basin längre inåt landet, som är en liknande storlek, är en av landets minst utvecklade, med bara en damm som rymmer 14 gigaliter vatten.

Forskarna jämförde trender i antalet vattenfåglar, inklusive australiensiska pelikaner, svarta svanar, olika ankor och strandfåglar, över båda bassängerna, samt separat i sina huvudsakliga flodsystem och viktiga våtmarker.

De identifierade en minskning med 72 procent av antalet vattenfåglar under de 32 åren mellan 1983 och 2014 i Murray-Darling Basin, med nedgångar i mer än hälften av de undersökta arterna av vattenfåglar. Däremot, vattenfågelantalet i Lake Eyre Basin förändrades inte nämnvärt.

Teamet fann att flodflöden och vattenfågelantal var nära kopplade, som indikerar minskat vattenflöde på grund av dammkonstruktion och vattendragning för bevattning var den främsta orsaken till de långsiktiga minskningarna av vattenfåglar i Murray-Darling Basin.

"Genom att gruppera vattenfåglar, såsom växtätande fåglar och fiskätande fåglar, vi visade att nedbrytningen påverkade ett brett spektrum av olika växter och djur i våtmarkerna; minskningar hos dessa vattenfåglar betyder att deras livsmedelsnivåer också sjunker, "säger professor Kingsford, som är direktör för UNSW Center for Ecosystem Science.

Forskargruppen identifierade några effekter av ankajakt i södra Australien men dessa var inte lika starka som effekterna av att leda bort vatten från floderna i Murray-Darling Basin.

"Den viktigaste aspekten av vår studie som ger oss ett stort förtroende för våra resultat är att vi kunde visa att flodflöden och vattenfågelantal var nära besläktade, trots en rad andra faktorer vi undersökt, inklusive effekten av ankajakt, "säger studieförfattare och forskare vid UNSW Dr Gilad Bino.

Studien undersöker också effekterna av ökade miljöflöden som tillhandahålls enligt Murray-Darling Basin-planen. Även om mer vatten kan leda till cirka 18 procents återhämtning av antalet vattenfåglar, teamet fann att detta kunde reduceras till endast en procents ökning till följd av långsiktiga klimatförändringar, som inte beaktas tillräckligt i planen för bassängen.

Förra året, Murray-Darling Basin Authority rekommenderade en minskning av miljöflödena med 70 gigaliter per år från Darlingflodens upptagningsområden, inklusive en minskning av miljöflöden till de internationellt viktiga Macquarie Marshes, vilket studien visar har också drabbats av en långsiktig minskning av antalet vattenfåglar för de flesta arter.

"Denna minskning av miljöflöden skulle förvärra de långsiktiga effekterna av utveckling av vattenresurser, "säger professor Kingsford." Miljöflödenas betydelse för floderna och våtmarkerna i Murray-Darling-bassängen kan inte underskattas; de är kritiska för våtmarker som Macquarie Marshes där vi har internationellt ansvar. "

Som en av få studier i världen för att undersöka effekterna av nedbrytning av floder och våtmarker under en lång tidsperiod och ett stort område, resultaten gör att laget kan varna för de långsiktiga effekterna av nya dammar på floder i andra områden och länder.

"Det är inte bara vattenfåglarna som påverkas, men också kvaliteten på floderna och de tjänster de erbjuder till samhällen i nedströmsområdet, såsom fiskpopulationer och flodrött tandkött, "säger professor Kingsford.

"Denna studie ringer alarmklockor för regeringarna i Australien och Queensland som för närvarande driver på att etablera bevattning i norra Australien. Det är uppenbart att byggandet av dammar och avledning av vatten kommer att förstöra våra tropiska våtmarker, som är så viktiga för de många ekosystemtjänster de tillhandahåller, inklusive till framtida turism och ursprungsbefolkningar. "