2015-2016 El Niño-evenemanget medförde väderförhållanden som utlöste regionala sjukdomsutbrott över hela världen, enligt en ny NASA -studie som är den första som omfattande utvärderar folkhälsopåverkan av den stora klimathändelsen på global nivå.

El Niño är ett oregelbundet återkommande klimatmönster som kännetecknas av varmare än vanliga havstemperaturer i ekvatoriala Stilla havet, vilket skapar en ringverkan av förväntade väderförändringar i långt spridda områden på jorden. Under evenemanget 2015-2016, förändringar i nederbörd, landytemperaturer och vegetation skapade och underlättade förutsättningar för överföring av sjukdomar, vilket resulterar i en ökning av rapporterade fall av pest och hantavirus i Colorado och New Mexico, kolera i Tanzania, och denguefeber i Brasilien och Sydostasien, bland andra.

"Styrkan i denna El Niño var bland de tre bästa under de senaste 50 åren, så påverkan på vädret och därför sjukdomar i dessa regioner var särskilt uttalad, "sa huvudförfattaren Assaf Anyamba, en forskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Genom att analysera satellitdata och modellera för att spåra dessa klimatanomalier, tillsammans med folkhälsojournaler, vi kunde kvantifiera det förhållandet. "

Studien använde ett antal klimatdatauppsättningar, bland dem landytemperatur och vegetationsdata från Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer ombord på NASA:s Terra -satellit, och NASA och National Oceanic and Atmospheric Administration utfällningsdatauppsättningar. Studien publicerades den 13 februari i tidskriften Nature Vetenskapliga rapporter .

Baserat på månatliga utbrottsdata från 2002 till 2016 i Colorado och New Mexico, rapporterade fall av pest var som högst 2015, medan antalet hantavirusfall nådde sin topp 2016. Orsaken till ökningen i båda potentiellt dödliga sjukdomarna var en El Niño-driven ökning av nederbörd och mildare temperaturer över den amerikanska sydväst, som stimulerade vegetativ tillväxt, ger mer mat till gnagare som bär hantavirus. En resulterande gnagarpopulationsexplosion satte dem i mer frekvent kontakt med människor, som drabbas av den potentiellt dödliga sjukdomen mestadels genom avföring eller urinförorening. När deras gnagarvärdar ökade, det gjorde även pestbärande loppor.

En kontinent borta, i Östafrikas Tanzania, antalet rapporterade fall av kolera 2015 och 2016 var det näst och tredje högsta, respektive, under en 18-årsperiod från 2000 till 2017. Kolera är en potentiellt dödlig bakterieinfektion i tunntarmen som sprider sig genom avföring av mat och vatten. Ökad nederbörd i Östafrika under El Niño tillät avlopp för att förorena lokala vattenkällor, såsom obehandlat dricksvatten. "Kolera spolas inte ur systemet snabbt, "Anyamba sa, "så även om det förstärktes 2015-2016, det fortsatte faktiskt in i 2017 och 2018. Vi pratar om en långsvans, varaktig topp. "

I Brasilien och Sydostasien, under El Niño denguefeber ökade. I Brasilien var antalet rapporterade fall för den potentiellt dödliga myggburna sjukdomen år 2015 det högsta från 2000 till 2017. I Sydostasien, nämligen Indonesien och Thailand, antalet anmälda fall, medan det är relativt lågt under ett El Niño -år, var fortfarande högre än i neutrala år. I båda regionerna, El Niño producerade högre än vanliga landytemperaturer och därför torrare livsmiljöer, som drog mygg till befolkade, stadsområden som innehåller det öppna vattnet som behövs för att lägga ägg. När luften värmdes, mygg blev också hungrigare och nådde sexuell mognad snabbare, vilket resulterar i en ökning av myggbett.

Det starka sambandet mellan El Niño -händelser och sjukdomsutbrott understryker vikten av befintliga säsongsprognoser, sa Anyamba, som har engagerat sig i sådant arbete under de senaste 20 åren genom finansiering från det amerikanska försvarsdepartementet. Länder där dessa utbrott inträffar, tillsammans med FN:s Världshälsoorganisation och Food and Agriculture Organization, kan använda dessa tidiga varningsprognoser för att vidta förebyggande åtgärder för att minimera spridningen av sjukdomar. Baserat på prognosen, det amerikanska försvarsdepartementet planerar före distribution, och US Department of Agriculture (USDA) vidtar åtgärder för att säkerställa säkerheten för importerade varor.

"Kunskap om sambandet mellan El Niño -händelser och dessa viktiga sjukdomar hos människor och djur som genereras av denna studie är avgörande för sjukdomskontroll och förebyggande, vilket också kommer att mildra globaliseringen, "sa medförfattaren Kenneth Linthicum, USDA centerdirektör vid ett entomologilaboratorium i Gainesville, Florida. Han noterade att dessa data användes 2016 för att avvärja ett Rift Valley -feberutbrott i Östafrika. "Genom att vaccinera boskap, de förhindrade sannolikt tusentals fall av människor och dödsfall av djur. "

"Detta är ett anmärkningsvärt verktyg för att hjälpa människor att förbereda sig för överhängande sjukdomshändelser och vidta åtgärder för att förhindra dem, "sa medförfattaren William Karesh, verkställande vice president för New York City-baserade folkhälsa och miljö ideell EcoHealth Alliance. "Vaccinationer för människor och boskap, program för skadedjursbekämpning, ta bort överskott av stillastående vatten - det är några åtgärder som länder kan vidta för att minimera effekterna. Men för många länder särskilt jordbrukssektorerna i Afrika och Asien, dessa klimat-väderprognoser är ett nytt verktyg för dem, så det kan ta tid och dedikerade resurser för den här typen av metoder att bli mer utnyttjade. "

Enligt Anyamba, den största fördelen med dessa säsongsprognoser är tiden. "Många sjukdomar, särskilt myggburna epidemier, har en fördröjningstid på två till tre månader efter dessa väderförändringar, "sa han." Så säsongsprognoser är faktiskt mycket bra, och det faktum att de uppdateras varje månad innebär att vi kan spåra förhållanden på olika platser och förbereda oss därefter. Det har makten att rädda liv. "