Tidigt på tisdagen (23 april) drabbades Taiwan av en serie jordbävningar med den högsta magnituden på 6,3. Den senaste skakningen kom mindre än tre veckor efter att ett skalv med magnituden 7,4 drabbade ön, skadade mer än 100 byggnader och fångade dussintals människor i kollapsade tunnlar.
Om en lika kraftig jordbävning skulle drabba de tektoniskt instabila Himalaya, väntar en ännu större katastrof med cirka 700 miljoner människor som lever längs denna gigantiska förkastningslinje, en båge som sträcker sig från Afghanistan till Burma och tar in Bangladesh, Bhutan, Nepal, Indien och Tibet.
Himalaya, som skiljer de asiatiska jättarna Indien och Kina åt, skapades för cirka 45 till 50 miljoner år sedan när den indiska plattan kolliderade med den eurasiska plattan för att pressa upp världens högsta bergskedja med Everest och K2.
"Jordbävningar i Himalaya utgör en allvarlig fara för tätbefolkade bosättningar på de alluviala slätterna i norra Indien", säger C.P. Rajendran, adjungerad professor vid National Institute of Advanced Studies, i Bangalore, Indien.
"Med tanke på den nuvarande nivån av infrastruktur och mänskliga aktiviteter i regionen är hotet om jordbävningar av allvarlig social och ekonomisk oro."
Rajendran, författare till "The Rumbling Earth", en nyutgiven bok om jordbävningar på subkontinenten, varnar för att tunnling och vägbyggen i det ömtåliga Himalaya bör begränsas. Det tar lärdomar från skalvet i Nepal 2015 som resulterade i massiv förlust av infrastruktur, samt krävde 9 000 människoliv.
I november 2023 kollapsade vägtunneln Silkyara Bend-Barkot som byggdes i Uttarkashi, ett viktigt religiöst religiöst pilgrimsmål. Rajendran sa att tunneln var för nära den huvudsakliga tektoniska förkastningslinjen där den indiska plattan hade kolliderat med den eurasiska plattan.
Skalvet i Nepal och den ännu allvarligare som drabbade Pakistans Kashmir-region 2005 och som dödade mer än 80 000 människor indikerar behovet av beredskap. Rajendran säger att även om kortsiktiga förutsägelser om jordbävningar ännu inte är möjliga, kan deras effekter förutsägas och pragmatiska åtgärder som seismiskt sunda byggregler måste tillämpas.
Den mullrande jorden betonar behovet av att upprätthålla byggnormer i de tätbefolkade Indo-Gangetic Plains, en stor skål med alluvialt sediment översållad med städer och städer som drivs av vattenkraftsdammar samt termiska och kärnkraftverk.
Vad driver den frenetiska väg- och infrastrukturbyggnaden i Himalaya?
Förutom populära åtgärder för att göra det lättare för hinduiska pilgrimsfärder att nå den så kallade "gudarnas boning" i de höga bergen, finns det strategiska överväganden längs de omtvistade gränserna som Indien delar med Kina.
Indien och Kina är "låsta i en frenesid konkurrens för att bygga infrastruktur", enligt Aleksandra Gadzala Tirziu, grundare och VD för det geopolitiska och strategiska kommunikationsföretaget Magpie Advisory.
"Uppbyggnaden tyder på att båda sidor strategiskt har bestämt sig för att utnyttja fredstid för att stärka sin logistiska kapacitet för ett potentiellt krig", skriver hon i en artikel för den oberoende Liechtenstein-baserade Geopolitiska underrättelsetjänsten.
Frågan om frenesierad byggnadsverksamhet i skalvbenägna zoner är dock inte exklusivt för Himalaya.
Över hela Asien och Stillahavsområdet reser sig infrastruktur och hem i seismiskt känsliga områden med regeringar som verkar ovilliga att genomdriva säkerhetskoder av rädsla för att bromsa utvecklingsaktiviteten.
Till exempel fann en nyligen genomförd studie gjord av Philippine Institute of Volcanology and Seismology och Tokyo Institute of Technology på 100 höghus i Metro Manila och Cebu att flera av dem inte överensstämde med den nationella byggnormen.
Filippinerna faller i "Ring of Fire" runt Stilla havets kant som präglas av vulkanisk aktivitet och seismiska händelser som ett resultat av överlappande tektoniska plattor. Det inkluderar Indonesien, Japan, den västra kusten av Nordamerika och Chile.
Studier av jordbävningarna i Lombok och Plau som drabbade Indonesien 2018 visade att mycket av skadorna på byggnader och infrastruktur berodde på bristande efterlevnad av specifikationerna för betongförstärkning.
En mycket aktiv förkastningslinje är Stora Sumatranförkastningen som 2004 genererade en jordbävning med magnituden 9,3 och tsunamin i Indiska oceanen, vilket resulterade i över 226 000 dödsfall och oöverskådliga skador på infrastrukturen i Indonesien, Thailand, Sri Lanka och Indien, och fångade stora befolkningar och deras regeringar. oförberedd.
Däremot orsakade jordbävningen och tsunamin i september 2015 som drabbade Chiles centrala kust bara 13 dödsfall. Chile och Japan är länder på Ring of Fire där det finns strikta byggregler och höga strukturer måste fås att svaja med seismiska vågor, snarare än att förbli stela.
Om det finns en lärdom att dra av tidigare erfarenheter av seismiska händelser är det att det är mycket mer än skalv, dåligt konstruerade byggnader som dödar människor. Regeringar i regionen måste utveckla och tillämpa de nödvändiga byggreglerna för att förhindra eventuella massiva förluster av människoliv.
Tillhandahålls av SciDev.Net
