Plastföroreningar sträcker sig över hela världen, men nationell politik är generellt sett inte tillräckligt effektiv och har hittills främst fokuserat på avfallshantering snarare än att rikta in sig på grundorsaken. För att göra saken värre tenderar den globala handeln med plastavfall att driva avfallet till delar av världen med minst kapacitet att hantera det.
På grundval av detta, i mars 2022, godkände nästan 200 nationer en historisk resolution om att utveckla ett nytt globalt och juridiskt bindande avtal eller fördrag i slutet av 2024.
Det globala plastavtalet fokuserar på att stoppa plastföroreningar, inte att eliminera användningen av plast. Mandatet anger att avtalet ska omfatta plastens hela livscykel, som sträcker sig över resursutvinning och produktion av material genom design, försäljning och användning av produkter, till hantering av avfall. Men eftersom de senaste avgörande förhandlingarna inleds i Ottawa, Kanada – från den 23 till 29 april – är formen på fördraget fortfarande oklart.
Mellan förhandlingarna i Kanada och en sista omgång i Busan, Sydkorea, i november återstår bara 14 dagars diskussionstid. Tidslinjen blir allt mer utmanande. Förhandlare måste göra snabba och betydande framsteg denna vecka mot ett heltäckande fördrag.
Det finns en bred uppdelning mellan länder, allt från länder med låg ambitionsnivå som har hindrat framsteg till en koalition med höga ambitioner (ledd av Rwanda och Norge). Denna skillnad innebär att det är oklart var fördraget kommer att landa.
Kommer det att vara ambitiöst, med strikta bindande åtgärder som fokuserar på alla stadier av plastens livscykel (inklusive de "uppströms" stadierna i samband med resursutvinning, tillverkning och bearbetning)? Eller kommer det att bli ett svagare fördrag, med frivilliga och landsledda åtgärder som främst fokuserar på avfallshantering och förebyggande av föroreningar ("nedströms"-stadierna)?
För närvarande, om inte konsensus nås, kan ett litet antal nationer lägga in sitt veto eller blockera processen. Så denna förhandlingsrunda kommer att behöva övervinna processuella förseningar och sträva efter en balanserad strategi som respekterar olika nationella intressen men ändå producerar ett värdefullt fördrag.
Det pågår en dialog om vilka röster som är närvarande och som påverkar regeringar. Omkring 190 branschrepresentanter deltog i en tidigare förhandlingsrunda i Paris och 143 vid den senaste rundan i Nairobi. Industrins starka närvaro och deras förmåga att påverka regeringar fortsätter att vara en källa till antagonism.
Vissa hävdar att det är fördelaktigt att ha industrin engagerad i processen. Andra säger att industrins betydande resurser minskar den rättvisa representationen och inflytandet från medborgerliga rättigheter och icke-statliga organisationer som förespråkar för dem som bär bördan av plastföroreningar. Om industrin har en så stor närvaro finns det mycket arbete att göra för att förstärka rösterna från medborgarrättsgrupper, icke-statliga organisationer och evidensbaserade bidrag från akademiker.
Hur de åtgärder som identifierats enligt fördraget kommer att betalas för måste fortfarande fastställas, och kan vara en stor stötesten. Utan ekonomiskt stöd finns det en betydande risk att även välmenande åtgärder kan vackla.
En välstrukturerad finansiell ram skulle kunna säkerställa öppenhet och ansvarsskyldighet genom en blandning av privata och offentliga finanser eller nya mekanismer som avgifter för plastföroreningar. Finansiella institutioner är redan med ombord, men starka juridiska mandat krävs för att skapa en gynnsam investeringsmiljö. Att övervinna detta hinder kommer att vara uppdragskritisk i Ottawa.
Det finns ett starkt argument från den petrokemiska och fossila bränsleindustrin och vissa länder med lägre ambitioner att fördraget bör fokusera på avfallshantering, förbättrad insamlings-, återvinnings- och borttagningsteknik. Men plastproduktionen är så stor att lösningar för att förebygga eller hantera plastavfall och föroreningar inte kan hänga med, och kommer bara att minska den globala plastföroreningen med 7 % på lång sikt.
Förhandlare måste istället vara djärva och ta itu med plastföroreningar vid källan genom att sätta bindande mål för att minska produktionen. En avsevärd minskning och förenkling av de giftiga kemikalier som används vid tillverkningen av själva primära plastpolymerer är en annan prioritet.
Mål för minskning bör också ligga på tillverkning av produkter, försäljning, distribution, import och export. Uppströmspolitik för att minska icke-nödvändiga plaster, nya plaster och skadliga tillsatser kommer att öka återanvändbarheten och återvinningsbarheten. Dessa är grundläggande steg mot att stoppa plastföroreningar genom att ta itu med orsaken, inte symptomen.
"Återanvändning" kan finnas med i fördraget. För att inte förväxla med återvinning eller påfyllning betonar återanvändning den upprepade användningen av föremål i sin nuvarande form, vilket minskar efterfrågan på ny plastproduktion för engångsprodukter eller förpackningar. I vissa applikationer som förpackningar för mat, dryck, kosmetika och paketförpackningar kan det så småningom minska plastproduktionen med upp till 75 %.
Återanvändning skulle vara relativt angenämt för de flesta länder, särskilt om man jämför med splittande åtgärder som produktionstak eller direkta förbud mot vissa föremål eller material. Dessa mer kontroversiella tillvägagångssätt kan bromsa framsteg eftersom de möter olika nationella intressen och ekonomiska överväganden. Däremot är det lätt att gå med på att implementera återanvändningssystem på platser som restauranger eller offentliga byggnader i samband med mycket komplicerade politiska förhandlingar.
I Ottawa kommer förhandlarna att behöva anta ett fokuserat, samarbetsvilligt tillvägagångssätt, eliminera processuella förseningar för att möta de pressande deadlines och kritiska krav i fördraget, och säkerställa att tiden används så effektivt som möjligt för att uppnå resultat som faktiskt hjälper till att stoppa plastföroreningar .
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
