Den dödliga värmeböljan som drabbade Afrikas Sahel-region i början av april skulle inte ha inträffat utan mänskligt inducerade klimatförändringar, enligt en studie av gruppen World Weather Attribution (WWA) som publicerades på torsdagen.
De västafrikanska länderna Mali och Burkina Faso upplevde en exceptionell värmebölja från 1 april till 5 april, med skyhöga temperaturer över 45 grader Celsius (113 grader Fahrenheit) som utlöste många dödsfall.
Observationer och klimatmodeller som använts av forskare vid WWA visade att "värmeböljor med den magnitud som observerades i mars och april 2024 i regionen skulle ha varit omöjliga att inträffa utan den globala uppvärmningen på 1,2C hittills", som forskare tillskriver mänskliga inducerade klimatförändringar.
Även om perioder med höga temperaturer är vanliga i Sahel vid den här tiden på året, sa rapporten att aprilvärmeböljan skulle ha varit 1,4C svalare "om människor inte hade värmt upp planeten genom att bränna fossila bränslen".
Den tillade att de fem dagarna av extrem värme var en händelse som inträffade en gång på 200 år, men att "dessa trender kommer att fortsätta med framtida uppvärmning".
Längden och svårighetsgraden av den extrema värmen ledde till en ökning av antalet dödsfall och sjukhusinläggningar i de två länderna, trots att deras befolkning har acklimatiserats till höga temperaturer, sade WWA.
En brist på data i de drabbade länderna gjorde det omöjligt att veta det exakta antalet dödsfall, sade WWA och tillade att det sannolikt fanns hundratals, om inte tusentals, andra värmerelaterade offer.
"Från 1 till 4 april såg vi en ökning av användningen av tjänster," sa Djibo Mahamane Diango, chef för anestesi på sjukhuset Gabriel Toure i huvudstaden Bamako, till reportrar den 5 april.
Han sa att sjukhuset hade sett ankomsten av 102 kroppar – mer än hälften av dem personer över 60 år – under de första fyra dagarna i denna månad.
Det kan jämföras med 130 för hela april månad föregående år, tillade han.
Aprilvärmeböljan i Mali – där temperaturen steg till 48,5 grader Celsius – och grannlandet Burkina Faso sammanföll med den heliga månaden ramadan då muslimer fastar från gryning till skymning.
Det kom också under strömavbrott som begränsade användningen av fläktar och luftkonditionering och påverkade hälsovården.
Det nationella blodtransfusionscentret i Bamako hade uppmanat vårdcentraler att avbryta alla icke-nödvändiga transfusioner på grund av dagliga strömavbrott som varade mer än 12 timmar om dagen.
Mali drabbas ofta av strömavbrott delvis på grund av att dess kraftverk är förfallna.
Länder i Sahel-regionen har fått brottas med torka sedan 1970-talet, samt perioder av intensiva regn från 1990-talet.
Den minskande tillgången på vatten och betesmark, förvärrat av utvecklingen av jordbruksmark, har stört livet för pastorala befolkningar och uppmuntrat framväxten av väpnade grupper som har utökat sitt grepp över stora delar av territoriet i Mali, Burkina Faso och Niger.
Mer information: C Barnes et al, Extrem Sahel-värmebölja som drabbade mycket utsatt befolkning i slutet av Ramadan skulle inte ha inträffat utan klimatförändringar, Imperial College London (2024). DOI:10.25561/110771
© 2024 AFP
