Perth har precis haft sina torraste sex månader någonsin, medan västra Australien svällde igenom sin hetaste sommar någonsin. Dessa rekord är anmärkningsvärda i sig. Men dessa register får verkliga konsekvenser.
Till skillnad från oss kan träd och buskar inte fly från värmen och torrheten. Medan vi skruvar upp luftkonditioneringen bär de den fulla bördan av det förändrade klimatet. Vår tidigare forskning har visat att växter är mer känsliga för värmeböljor än vi trodde.
Från och med februari 2024 började stora områden med vegetation att bli bruna och dö av. Utan någon verklig lättnad i sikte förväntar vi oss tyvärr att denna massväxtdöd kommer att intensifieras och expandera.
Precis som en korallblekning, svarar WA:s växter på den kumulativa stressen från den ovanligt långa, varma och torra sommaren. Och precis som blekning kommer global uppvärmning sannolikt att orsaka mer regelbunden massa växtdöd. Senast detta hände 2010-11 dog nästan 20 % av träd och buskar i drabbade områden.
Detta är i linje med klimatförändringsmodeller, som pekar ut sydvästra Australien som en värmande och uttorkande hotspot.
Vi har fått rapporter från samhällsmedlemmar, kollegor och myndigheter om döda och döende buskar och träd som sträcker sig över cirka 1 000 km från Zuytdorp-klipporna nära Shark Bay ner till Albany på södra kusten.
I områden längs västkusten där det var som varmast är döda eller döende fläckar större medan längre söderut i skogarna är skadorna än så länge begränsade till fickor med döda träd och krympande trädkronor.
För närvarande verkar avdödningen ha påverkat växter på och runt grunda jordar, inklusive träd nära granitklippor och kusthedar.
Medan värmeböljor i februari direkt dödade vissa växter, är det troligt att den långa, torra perioden avslutade jobbet. Trots en del ojämnt regn förra veckan, väntas inget nämnvärt regn förrän i maj. Det är troligt att fler områden kommer att drabbas, inklusive våra ikoniska våta skogar i söder.
Perth slog ännu en gång temperaturrekord i somras med rekord tretton dagar över 40°C år 2024 hittills. Även i april hade vi en 37°C dag.
Detta kommer från förra årets värmeböljor under våren, som slog månatliga högsta och lägsta temperaturrekord i både september och november.
Medan mycket av Australiens östkust hade mer än tillräckligt med regn, missade den västra till stor del.
Nederbörden har varit under eller mycket under genomsnittet under det senaste året, med de största nederbördsunderskotten sett från Shark Bays Gascoyne-region ända ner till det sydvästra hörnet vid Cape Leeuwin.
Sommarens värmeböljor kom från bakande ökenluft, när högtryckssystem riktade varma torra östliga vindar från Australiens torra inre över regionen, precis som vi såg under den varma sommaren 2021-2022,
Långa varma och torra perioder förväntas bli vanligare till följd av vårt uppvärmande klimat.
Minskande nederbörd kommer att drabba den historiskt blötare sydväst hårdast. Denna ficka i Australien är unik, avskuren från resten av kontinenten av öken. Här och bara här lever honungspossums och numbats, höga karri- och jarrahträd och rödblommande tandkött. Men det är sydväst som har tappat mest nederbörd hittills, med årsnivåer som redan är 20 % lägre än för 50 år sedan.
Under sommaren 2010-2011 såg vi en liknande händelse svepa i sydvästra Australien. Det kom till när en vintertorka gav vika för utbredda värmeböljor över sommaren. Resultatet:utdöende av skog och vegetation i hela sydväst.
På land sträckte sig effekterna över ett mindre område än vi ser nu.
Hur illa var det? Ganska dåligt. I genomsnitt över regionens drabbade områden dog 19 % av träd och buskar, medan skogarna i sydväst förlorade cirka 16 000 hektar trädkronor, cirka 1,5 % av skogen.
När skog dör, krusar effekterna genom ekosystemet. Den hotade Carnabys befolkning av svarta kakaduor kraschade och minskade med 60 %, medan jarrahskogen öster om Perth drabbades så hårt att den kategoriserades med "risk för kollaps" av den mellanstatliga panelen för klimatförändringar.
Den här gången har sommaren varit längre och varmare, med påverkan på växter mer utbredd. Klimatförändringarna värmer hela tiden upp världen. Förra året var det varmaste hittills, med temperaturer som översteg prognoserna.
Våra träd och buskar kommer att fortsätta att bryna av och dö tills vi får rejält regn. Det betyder att det inte finns något sätt att säga när vårt extraordinära utbud av skogs- och buskarter kommer att ha möjlighet att återhämta sig.
Den långsiktiga trenden är inte bra. Liksom med korallblekning kommer situationen att förvärras tills vi vänder klimatförändringarna. Storskaliga växter som denna kommer att bli mer sannolika.
Vad vi behöver är ögon på marken för att spåra vad som händer i denna enorma stat. Vår förmåga att förstå, modellera och svara hämmas av bristen på fältdata.
Om du vill hjälpa till, ta bilder av döda eller döende träd och ladda upp dem till Dead Tree Detectives medborgarvetenskapsprojekt som arrangeras på Atlas of Living Australia.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
