När man tänker på sätt att stoppa global hunger, många forskare fokuserar för snävt på att öka skörden samtidigt som de förbiser andra kritiska aspekter av matsystemet.

Det är en slutsats från en forskargrupp som leds av University of Michigan som granskade nyligen publicerade vetenskapliga artiklar som diskuterade FN:s mål att få ett slut på hunger och undernäring i hela världen till 2030. Författarna är medlemmar i UM:s Sustainable Food Systems Initiative.

"Noll hunger" är ett av 17 mål för hållbar utveckling som antogs av FN 2015. Det uttalade målet är att "sätta stopp för hunger, uppnå livsmedelssäkerhet och förbättra näring, och främja hållbart jordbruk" över hela världen.

Det tvådelade målet att ta itu med hunger och miljömässig hållbarhet är en stor utmaning och kommer att kräva "transformativ politisk och ekonomisk förändring" som omformar det globala livsmedelssystemet, avslutar det U-M-ledda laget i journalen Världsutveckling .

Ändå, många forskare väljer att fokusera snävt på att öka skördeavkastningen för att lösa hungern samtidigt som de ignorerar andra nyckelelement i livsmedelssystemet, inklusive de typer av grödor som odlas, miljöpåverkan av hur maten odlas, hur maten bearbetas och distribueras, och vem som kan komma åt maten.

"Agroekosystemens framgång eller prestanda utvärderas vanligtvis enligt exceptionellt snäva effektivitetskriterier, särskilt avkastning per ytenhet, " skrev författarna.

"Som ett resultat, vinster i avkastning realiseras utan att ta hänsyn till ekosystemförstöring eller den långsiktiga förmågan att upprätthålla livsmedelsproduktion, och fokus på enstaka grödor (monokulturer) ignorerar förlusten av mångfald av grödor och därmed kvaliteten på mänskliga dieter, " de skrev.

Globalt, 815 miljoner människor är undernärda, och så många som 2 miljarder lider av näringsbrist, enligt FN. Samtidigt, Jordbruket i världen producerar tillräckligt med ätbara kalorier för att mata 9 miljarder människor.

Den mest effektiva vägen mot FN:s noll-hungermål bör förlita sig på större uppmärksamhet på kostens näringsmässiga kvalitet, utveckling av politik som ökar rättvisa och tillgång till mat, och ett ökat beroende av insikter från ekologiområdet, enligt författarna.

Gårdar är komplexa ekosystem:ekologiska principer avgör hur de fungerar, samt deras miljöpåverkan. Ändå tänker många forskare inte på ekologi när de tänker på jordbrukssystem.

Att tillämpa ekologisk vetenskap på världens livsmedelssystem har potential att förbättra livsmedelsproduktionens miljömässiga hållbarhet på flera sätt, främja biologisk mångfald samtidigt som man minskar beroendet av bekämpningsmedel och gödningsmedel, enligt Jennifer Blesh från UM School for Environment and Sustainability, den första författaren till Världsutveckling papper.

"En ökad biologisk mångfald på gårdar kan bygga markens bördighet samtidigt som den minskar näringsföroreningar i vattendrag och hjälper till att sänka jordbrukets bidrag till klimatförändringarna, ", sa Blesh. "En ökad biologisk mångfald i landskapsskala kan också minska skadedjurstrycket och behovet av skadliga bekämpningsmedel, samtidigt som de hjälper till att bevara vilda arter.

"Målet är att utveckla odlingssystem som stödjer hälsosamma ekosystem samtidigt som de tillhandahåller en varierad blandning av grödor för mänsklig konsumtion."

Forskarna granskade de senaste vetenskapliga artiklarna från tre disciplinområden - ekologi och jordbruksvetenskap, näring och folkhälsa, och politisk ekonomi och policyvetenskap – som nämnde FN:s noll-hungermål. Teammedlemmar frågade om det senaste stipendiet överensstämde med en bred förståelse för hållbara livsmedelssystem.

Blesh och tre av hennes medförfattare är en del av U-M Sustainable Food Systems Initiative. SFSI bildades genom en grupphyrning av unga fakultetsmedlemmar som var en del av ett initiativ på 30 miljoner dollar som tillkännagavs 2007 av den tidigare U-presidenten Mary Sue Coleman för att rekrytera forskare vars arbete överskrider disciplinära gränser.

Clusterhyran för hållbara livsmedelssystem tillförde ny fakultet till Institutionen för ekologi och evolutionär biologi, Skola för miljö och hållbarhet, Folkhälsoskolan, och Taubman College of Architecture and Urban Planning. Initiativet omfattar nu 60 fakultetsanslutna medlemmar från minst nio U-M-enheter.