Viktiga reservrör inuti Glen Canyon Dam kan vara skadade, vilket potentiellt hotar leveransen av vatten till Lake Mead i framtiden om vattennivåerna någonsin faller för lågt i Lake Powell, enligt ett memo från Bureau of Reclamation.
Under 3 490 fot är vattenutsläpp från Lake Powell helt beroende av "flodutloppsarbeten", som vattenförvaltare nu anser inte fungerar och kan hota vattenförsörjningen nedströms.
För närvarande ligger reservoaren på 3 558 fot, och den senaste tvåårsprognosen placerar vattennivåer över 3 560 fot fram till åtminstone februari 2026.
Överhängande hot om klimatförändringar och avdunstningsförluster komplicerar också statliga förhandlingar om hur den krympande Coloradofloden ska fördelas. Dessa samtal är fortfarande i ett återvändsgränd mellan staterna Lower Basin och Upper Basin. Bureau of Reclamation övervakar flodförhandlingar och driver statliga dammar i väst.
"Med tanke på den nuvarande osäkerheten förknippad med långsiktig prestanda... rekommenderas att återvinning inte förlitar sig på att flodens utlopp fungerar som det enda sättet att släppa ut vatten från Glen Canyon Dam", står det i PM:et.
Mer än 30 miljoner människor i Nevada, Kalifornien och Arizona är beroende av flöden från Lake Powell för att fylla Lake Mead, vilket betyder att behovet av att åtgärda tekniska brister vid dammen är trängande. Medan vattenförvaltare undersöker skadorna kommer de tillfälligt att minska flödena från dessa fyra rör, enligt memo.
Vid en utfrågning som förklarade delstaternas förslag till flodfördelning i början av mars, sa den tidigare återvinningskommissionären Brenda Burman att byrån skulle arbeta för att hitta tekniska lösningar på dammens problem. Burman arbetar nu för Central Arizona Project, som hjälper till att hantera vattenresurser i hela staten.
"De har några okända frågor om hur dessa flodutlopp fungerar," sa Burman vid mötet. "Det är väldigt svårt, ny information att höra."
Aktivister som Kyle Roerink, verkställande direktör för Great Basin Water Network, har länge varit oroliga över dammen och hur den utformades. Många har krävt att dammen ska avvecklas, även om ingen formell plan har fått genomslag.
Roerink sa att han var förvånad över att Bureau of Reclamation inte tog upp dammens tekniska frågor i miljökonsekvensbeskrivningar som utarbetats om förvaltningen av Lake Mead och Lake Powell.
Bristerna i designen är något han förväntar sig att komplicera flodförhandlingar och den framtida tillgången på vatten till stater i lägre bassänger som Nevada, sade han.
"Det här är bara ytterligare ett väckarklocka i en litani av väckarklockor som vi har haft de senaste åren," sa Roerink.
2024 Las Vegas Review-Journal. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
