Stora ytor av betong och asfalt absorberar och utstrålar värme, vilket skapar en "urban värmeö-effekt". Det riskerar städer att bli överhettade eftersom de är flera grader varmare än omgivande områden.
Ett av de bästa sätten att hålla oss coola är att underhålla lummiga gator, parker och bakgårdar. Men i vissa städer huggas träd ner snabbare än vad kommunerna kan ersätta dem. Vissa kommuner har också snabbt slut på mark för att plantera träd.
Merparten av skadorna sker på privat mark. Vanligtvis är det ett resultat av att stora kvarter delas av eller att obebyggd mark öppnas för fler bostäder.
Att fälla träd för stadsutveckling ligger väl inom lagen. Men trädskyddslagarna är svagare i vissa delar av Australien än i andra. För att säkerställa att våra städer förblir beboeliga kommer vissa lagar att behöva ändras.
Utöver att bara ge skugga, reflekterar träd värmen i atmosfären. De kyler också luften genom att släppa ut vatten genom porerna i deras löv, och fungerar som avdunstande luftkonditioneringsapparater.
Träd ger många andra fördelar som att ta bort föroreningar, begränsa erosion och förbättra folkhälsan.
Den inflytelserika 3–30–300-regeln för gröna städer, föreslagen av den holländska forskaren Cecil Konijnendijk, säger:
Hur klarar sig australiensiska städer mot 30-procentsmålet i 3–30–300-regeln?
Brisbane leder vägen, med 44 % av City of Brisbanes kommunområde täckt av träd. Hobart gör också betyget, med analys av flygbilder från Google som visar en trädkrona på 34 %.
Andra städer har en del att göra för att uppfylla riktmärket. Nyligen genomförd flygbildsanalys visar att Perth sitter på 22 % täckning.
NSW Department of Planning rapporterade att Sydneys kapelltäckning var 21,7 % 2022. Victorian Department of Transport and Planning rapporterade 15,3 % baldakintäckning över huvudstaden Melbourne 2018.
Green Adelaide rapporterar idag att Adelaides tak är bara 17%. Det är oroande för en stad som är så sårbar för stadsvärme.
Även om det kan vara frestande att jämföra baldakinresultat, måste detta hanteras med försiktighet. De två huvudteknikerna för att uppskatta trädkronorna, luftburen LiDAR (med laseravkänning) och analys av flygfoton, kan ge olika resultat. Även LiDAR-data från samma plats men analyserad med olika upplösningar kan vara ganska olika.
Men det som är oroande är att vissa städer verkar tappa träd väldigt snabbt. En analys av flygfoton av Nearmap visar att Adelaides förorter snabbt tappar träd. En rapport från Conservation Council från 2021 uppskattar att Adelaide förlorar cirka 75 000 träd per år över hela staden. De flesta är på privat mark.
Kommunerna har planterat flera tusen träd varje år, men får ont om platser att plantera dem på. Krav på fritt utrymme på vägkanter och runt elledningar innebär stora begränsningar.
Om vi vill ha grönare städer måste vi också ta en kritisk titt på lagarna om trädborttagning.
Vårt team vid University of Adelaide producerade en rapport från 2022 om trädskyddslagar i Australien. Delstatsregeringen gav oss i uppdrag att verifiera ett påstående att South Australias trädskyddslagar var de svagaste i landet. Vi jämförde statliga och lokala föreskrifter, och påståendet visade sig vara sant.
Ett övervägande är storleksgränserna som används för att definiera träd som "reglerade" eller "betydande". Av de 101 storstadsråd utanför SA som vi undersökte ansåg 78 % att träd med en stamomkrets på mer än 50 cm förtjänade rättsskydd. Och 95 % använde skydd när omkretsen översteg en meter. I södra Australien är det bara träd med dubbelt så stor stam som får något lagligt skydd.
En annan fråga är distansdispenser. I södra Australien kan stora träd som annars skulle vara skyddade tas bort om de befinner sig inom 10 meter från ett hus eller en pool. Denna regel används regelbundet för att rensa hela bostadskvarter – trots allt är nästan alla träd i förortsblock inom 10 meter från ett hus eller en pool.
En majoritet av de mellanstatliga råden hade inga distansundantag att tala om.
Våra resultat var bland drivkrafterna för en sydaustralisk parlamentarisk utredning. En delårsrapport släpptes i oktober förra året. Den innehåller förnuftiga, enkla rekommendationer för att förbättra den statliga lagstiftningen.
Rapporten föreslår att man minskar omkretsen där träd kvalificerar sig för skydd. Den rekommenderar att man lägger till kronspridning som ett annat kriterium. Det rekommenderar klokt att ta bort distansundantaget.
Rapporten väger också in avgifter och böter – "bottenlinjen" avskräcker och straffar för att göra fel. Den rekommenderar att höja avgiften för att lagligt ta bort "reglerade" träd från $489 till $4 000, till exempel. Men värdet som stora träd ger till samhället uppskattas regelbundet till hundratals till tusentals dollar per år.
På samma sätt bleknar en rekommendation om att införa böter på 40 000 USD för olagligt avlägsnande av ett "betydande" träd i jämförelse med mellanstatliga lagar. I NSW kan illegalt avlägsnande av skyddade träd leda till böter på över 1 miljon dollar. För att avskräcka stora utvecklare måste böterna vara högre än vad de kan betrakta som en rimlig "kostnad för att göra affärer."
Rapportens rekommendation att betala böter och avgifter till en Urban Forest Fund för att odla trädkronor nära områden där träd tas bort är bra. Att plantera träd på andra sidan staden hjälper inte invånarna (eller biologisk mångfald) när träd tas bort lokalt.
Adelaides klimat förändras från ett tempererat medelhavsklimat till ett halvtorrt klimat. Halvtorra klimat har mindre förmåga att växa många tempererade växtarter och tenderar att ha mindre vegetation totalt sett. För att skapa ett omfattande och hälsosamt trädkrona för framtida generationer måste vi agera snabbt och tänka kritiskt på vad vi planterar (och skyddar).
Vi hoppas att den södra australiensiska regeringen kommer att följa utredningens rekommendationer, så att statens trädlagar är i nivå med andra stater och städer.
Städer som Melbourne, som också blir varmare och torrare, kan se mot Adelaide som en framtida klimatanalog. Stadsplanering handlar ofta om att lära av andra städer och att anpassa deras strategier till lokala sammanhang.
För att klara av de dubbla utmaningarna med klimatförändringar och snabb stadstillväxt måste australiensiska städer arbeta tillsammans för att aktivt utveckla gröna strategier. Om vi inte gör det kommer våra städer att bli varma, torra och karga.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
