I en cirkulär ekonomi, vi skulle inte ha något avfall eller föroreningar. Istället, allt vi gör och alla våra biprodukter skulle återanvändas eller återanvändas, hjälper till att stoppa överutnyttjandet av våra ändliga resurser och skador på vår miljö och klimat.

För att göra denna process lönsam, tillverkarna av komplexa artiklar som fordon kommer sannolikt att använda avancerade internetbaserade datasystem som kan spåra komponenter och produkter under hela deras livscykler, från källa till slutanvändning. Det betyder att de företag som är bäst lämpade för att hjälpa till att införa en cirkulär ekonomisk modell är de stora teknikföretagen som redan använder liknande datateknik online, som Microsoft, Amazon och Google.

Och det kommer oundvikligen att skapa oro över konsekvenserna för datasekretess och säkerhet. Att ytterligare offra vår integritet kan vara det pris vi måste betala för att uppnå en avfallsfri ekonomisk modell. Eller för att säga det på ett annat sätt, dataskydd kan i slutändan bli ett hinder för en cirkulär ekonomi.

De flesta forskningar om cirkulär ekonomi undersöker den inte från ett datadrivet perspektiv. För att maximera ett fordons värde och livslängd, tillverkare måste spåra dess plats, äganderätt och tillstånd av förfall hela tiden. Detta är nu möjligt med hjälp av miniatyriserad och digital teknik som ligger bakom det som kallas den fjärde industriella revolutionen.

Små sensorer kan övervaka status och prestanda för och dess komponenter och GPS -chips kan spåra dess plats, från så snart den lämnar produktionslinjen tills den avyttras. Dessa data kan samlas in genom att ansluta objektet till det som kallas "sakernas internet, "och lagras under objektets livscykel i molnet. Genom att analysera dessa data massivt, artificiell intelligens kan sedan förutsäga när underhåll eller byte krävs, samt förskrivning av hur man återvinner objektet.

Dessa spårningsmöjligheter finns redan på leveranskedjan för att göra tillverkningsprocessen så kostnadseffektiv som möjligt, och används alltmer för att möjliggöra självkörande funktioner. I framtiden, denna teknik kommer också att användas för att bedöma fordonets tillstånd av förfall och schemalägga förebyggande underhåll och, så småningom, för att ordna bortskaffandet och återvinningen.

De ledande leverantörerna av denna teknik är de stora teknikföretagen, som är mer effektiva att samla in, hantera och analysera stora mängder data än traditionella industriföretag. Detta har lett till partnerskap mellan de två sektorerna.

Till exempel, Volkswagen och Amazon Web Services har nyligen lanserat ett "industriellt moln" -initiativ för att koppla samman alla Volkswagens fabriker och dess globala leveranskedja och göra det möjligt för dem att enkelt dela data. Detta gör att företaget kan spåra alla komponenter som utgör ett fordon under hela produktionsprocessen.

Microsoft och BMW har lanserat Open Manufacturing Platform som på samma sätt gör det möjligt för BMW att integrera data från hela leveranskedjan, övervaka komponenter när de tillverkas och monteras i fordon, vilket förbättrar processens effektivitet. Microsoft har också utvecklat partnerskap med Volkswagen och Renault-Nissan-Mitsubishi Alliance.

Detta skapar en möjlighet för den globala bilsektorn att producera ett genuint ekosystem för cirkulär ekonomi, med tydliga fördelar för miljön när det gäller minskad resurs- och energianvändning och avfallsproduktion. Detta kommer också att hjälpa till att stoppa överutnyttjandet av värdefulla resurser.

Men med hjälp av självkörande och komponentspårande teknik för det sekundära syftet att göra en cirkulär ekonomimodell lönsam, som innebär övervakning av fordonsanvändning efter att de har köpts, väcker frågor om datainnehav, säkerhet och integritet, liksom monopolmakt.

Problem med dataspårning

Tekniska företag skulle kunna spåra fordonsanvändning och konsumentbeteende regelbundet till ännu mer djup och förfining än de redan gör. Internetaktiverade bilar är också mycket benägna att attackera från hackare, vilket innebär att denna data också kan vara sårbar.

Alla konsumenter är inte helt medvetna om hur sådan teknik kan invadera deras vardag. Att spåra rörlighet i realtid kan vara ett steg för långt i vissa länder, och för en del av befolkningen som inte är villig att byta sin integritet för miljöfördelar.

Tillsynsmyndigheter och människorättsgrupper är också oroade över den maktnivå som ligger i händerna på de ledande teknikföretagen på grund av deras monopolägande av konsumentdata och deras förmåga att tjäna pengar på dem. En cirkulär ekonomimodell skulle bara öka denna maktnivå eftersom teknikföretagens molnplattformar skulle användas för att fånga, Lagra, hantera och analysera data.

Det finns flera sätt som tillverkare och teknikföretag kan lindra några av dessa problem. Till exempel, de kan skydda uppgifterna mot användning för reklam, bara samla in metadata (data om uppgifterna) snarare än någon personlig information, och ange tydliga policyer för att hantera och kontrollera data. Detta kan inkludera borttagningsklausuler för konsumenter som inte vill få sina produkter övervakade för miljöändamål. Utan dessa saker, tillverkare kan tycka att det är mycket svårt att omsätta sina planer för cirkulär ekonomi.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.