Den kraftigaste jordbävningen i ett kvartssekel skakade Taiwan på onsdagsmorgonen, dödade nio människor, strandade dussintals vid stenbrott och en nationalpark och fick några invånare att klämma ut genom fönstren till skadade byggnader.
Skalvet, som skadade mer än 1 000, inträffade strax före klockan 08.00 och var centrerat utanför kusten i det bergiga Hualien County, där vissa byggnader lutade i svåra vinklar, deras bottenvåningar krossades. Drygt 150 kilometer bort i huvudstaden Taipei föll plattor från äldre byggnader och skolor evakuerade elever till idrottsplatser när efterskalv följde.
Räddningsmän fläktade ut i Hualien, letade efter människor som kan vara instängda och använder grävmaskiner för att stabilisera skadade byggnader. Antalet människor som saknades, instängda eller strandade fluktuerade när myndigheterna fick reda på fler som hade problem och arbetade för att lokalisera eller befria dem.
Ett 70-tal arbetare som var strandsatta vid två stenbrott var säkra, enligt Taiwans nationella brandmyndighet, men vägarna för att nå dem skadades av fallande stenar. Sex arbetare skulle lyftas med luft på torsdagen.
Under timmarna efter jordbävningen visade TV grannar och räddningsarbetare lyfta invånare, inklusive ett litet barn, genom fönster och ut på gatan. Vissa dörrar hade smält ihop i skakningarna.
Taiwan skaka regelbundet av skalv och dess befolkning är bland de bäst förberedda för dem. Men myndigheterna förväntade sig en relativt mild jordbävning och skickade inte ut larm. Det slutliga skalvet var tillräckligt starkt för att skrämma även människor som är vana vid sådana skakningar.
"Jag har vant mig vid (jordbävningar). Men idag var första gången jag blev rädd till tårar av en jordbävning", säger Hsien-hsuen Keng, som bor i en lägenhet på femte våningen i Taipei. "Jag väcktes av jordbävningen. Jag hade aldrig känt så intensiva skakningar förut."
Minst nio personer dog i skalvet, enligt Taiwans brandmyndighet. De flesta av dödsfallen orsakades av fallande stenar, inklusive fyra personer som slogs i Taroko National Park, enligt statens Central News Agency. En dog i ett bostadshus som skadades, sa nyhetsbyrån.
En liten tsunami sköljde iland på södra japanska öar men orsakade ingen skada.
Minst 1 011 personer rapporterades skadade. Myndigheterna förlorade initialt kontakten med 50 hotellanställda i minibussar i parken efter att jordbävningen störtade telefonnäten; tre anställda gick till hotellet, medan de andra förblev strandsatta. Omkring två dussin turister var också strandsatta i parken, sade den statliga nyhetsbyrån.
Skalvet och efterskalv orsakade många jordskred och skadade vägar, broar och tunnlar. Den nationella lagstiftaren, en ombyggd skola byggd före andra världskriget och delar av huvudflygplatsen i Taoyuan, strax söder om Taipei, såg också mindre skador.
Hualiens borgmästare Hsu Chen-wei sa att 48 bostadshus skadades i staden, som delar namn med länet. Hsu sa att vatten- och elförsörjningen var på väg att återställas.
Taiwans jordbävningsövervakningsbyrå sa att skalvet var 7,2 på magnituden medan U.S. Geological Survey angav det till 7,4. Den slog till cirka 18 kilometer (11 miles) från Hualien och var cirka 35 kilometer (21 miles) djup. Flera efterskalv följde.
Trafiken längs östkusten stod nästan stilla efter jordbävningen, med jordskred och fallande skräp som träffade tunnlar och motorvägar. Tågtrafiken avbröts över ön med 23 miljoner människor, med några spår som vridits av stressen från skalvet, liksom tunnelbanetrafiken i Taipei, där delar av en nybyggd förhöjd linje splittrades men inte kollapsade.
Den initiala paniken klingade snabbt av på ön, som förbereder sig för sådana händelser med övningar i skolor och meddelanden som utfärdats via offentliga medier och mobiltelefoner. Stephen Gao, seismolog och professor vid Missouri University of Science and Technology, sa att Taiwans beredskap är bland de mest avancerade i världen och inkluderar strikta byggregler och ett seismologiskt nätverk i världsklass.
Vid middagstid surrade tunnelbanestationen i den livliga norra Taipei-förorten Beitou igen av människor som pendlade till jobb och människor som anlände för att besöka de varma källorna eller resa bergsstigarna vid foten av en slocknad vulkan.
Jordbävningen kändes i Shanghai och provinser längs Kinas sydöstra kust, enligt kinesiska medier. Kina och Taiwan ligger cirka 160 kilometer (100 miles) från varandra.
Japans meteorologiska byrå sa att en tsunami på 30 centimeter (cirka 1 fot) upptäcktes vid kusten på ön Yonaguni cirka 15 minuter efter att skalvet inträffade. Mindre vågor uppmättes på Ishigaki- och Miyakoöarna. Alla larm i regionen hade hävts på onsdag eftermiddag.
Taiwan ligger längs Stilla havets "Ring of Fire", raden av seismiska förkastningar som omger Stilla havet där de flesta av världens jordbävningar inträffar.
Hualien drabbades senast av en dödlig jordbävning 2018 som dödade 17 människor och störtade ett historiskt hotell. Taiwans värsta skalv de senaste åren inträffade den 21 september 1999 med en magnitud på 7,7 och orsakade 2 400 dödsfall, skadade cirka 100 000 och förstörde tusentals byggnader.
Det ekonomiska nedfallet från jordbävningen har ännu inte beräknats. Taiwan är den ledande tillverkaren av världens mest sofistikerade datorchips och andra högteknologiska föremål som är mycket känsliga för seismiska händelser. Delar av elnätet stängdes av, vilket möjligen ledde till störningar i leveranskedjan och ekonomiska förluster.
Taiwanesiska chiptillverkaren TSMC, som levererar halvledare till företag som Apple, sa att de evakuerade anställda från några av sina fabriker i Hsinchu, sydväst om Taipei. Myndigheterna i Hsinchu sa att vatten- och elförsörjningen till alla fabriker i stadens vetenskapspark fungerade som vanligt.
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
