En annan studie motbevisar tron ​​att Las Vegas och andra stadscentra i sydväst suger Lake Mead torr. Istället, om regionen ska kunna ta itu med sina vattenproblem på ett adekvat sätt, måste beslutsfattare konfrontera svåra frågor om hur klokt det är att odla i den torra Mojaveöknen.

Förra veckan släppte Sustainable Waters en rapport om vattenanvändning och Coloradofloden. Tvärtemot vad många tror, ​​används den stora majoriteten av regionens vatten för bevattning för att stödja jordbruksintressen. Vidsträckt stadsutveckling i Phoenix och Las Vegas är inte problemet.

"Bevattnat jordbruk", konstaterade rapporten, "konsumerar ungefär tre gånger volymen av alla städer och industrier tillsammans."

I november förra året rapporterade ProPublica att ett 20-tal familjer i Kaliforniens Imperial Valley "får helt och hållet en sjundedel av flodens flöde genom dess nedre halva - hela 1 186 200 acre-fot, eller cirka 386,5 miljarder gallon." Det är mer än tre delstater – Wyoming, Nevada och New Mexico – var och en drar från floden årligen.

I Kalifornien går 80 % av statens Colorado River-tilldelning till jordbruk.

Att ta itu med denna fråga är kontroversiellt och komplicerat. Det handlar om vattenrättigheter som går tillbaka mer än ett sekel och som har dömts ut juridiskt. Jordbrukare har gjort stora framsteg när det gäller att mer effektivt använda denna värdefulla resurs. De har också gått med på nedskärningar vid olika tidpunkter. Dessutom antog Colorado River Compact – den så kallade "flodens lag" – ett flodflöde som var mycket optimistiskt, vilket garanterar framtida brister.

Men dessa fakta ignorerar frågan:Är det fortfarande vettigt att odla alfalfa, bomull och mandel i en av de torraste regionerna på jorden? Helt enkelt genom att vända sig till mindre vattenintensiva grödor kan bönder i Kalifornien minska konsumtionen med mer än 90 procent, enligt en studie av UC Santa Barbara och NASA Jet Propulsion Laboratory.

Detta är inte möjligt för många bönder, men siffrorna visar i vilken utsträckning jordbruket dominerar i Colorado. Och även reformer som inte innebär att byta till mindre törstiga grödor kan göra stor skillnad. Studien, rapporterar den partipolitiska publikationen CalMatters i Kalifornien, "fann att gröda endast stod för ungefär en tredjedel av variationen i Central Valley-bönders vattenanvändning. En del av resten berodde troligen på jordbruksmetoder."

Uppmaningar om ett byggmoratorium i södra Nevada för att spara vatten är förståeliga men missriktade. Las Vegas-området – tack vare bevarande och andra insatser – förfaller med mycket mindre vatten än det använde för bara några decennier sedan trots betydande befolkningstillväxt.

Samhället måste fortsätta att göra förbättringar. Men att kväva framtida tillväxt skulle vara ekonomiskt katastrofalt – och skulle inte göra något för att angripa det verkliga problemet.

2024 Las Vegas Review-Journal. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.