New York City är ikoniskt för sina gula taxibilar, pizzaskivor, skarpa ljus på Broadway och dess råttor.
Berg av svarta sopsäckar kantar trånga stadsgator, en fest för de miljontals gnagare som kallar New York hem.
Men sådana ohälsosamma ögonsår kan snart vara en rest från stadens förflutna, med lokala myndigheter som lanserar en "soprevolution" för att städa upp gatorna.
Sedan början av mars har mer än 200 000 livsmedelsförsäljande företag varit tvungna att använda kärl med hårda lock för att lagra de miljontals ton sopor som de producerar årligen.
År 2026 kommer även bostadshus att behöva använda sådana containrar, en plan inspirerad av det tillvägagångssätt som används i städer som Barcelona, Madrid och Buenos Aires.
Ett pilotprogram pågår i Manhattans norra Harlem-kvarter.
Staden kommer så småningom att förlora cirka 150 000 parkeringsplatser – en evig öm plats för många New York-bor – som ett resultat av den nya containerutbyggnaden, men förespråkarna säger att alla protester kan spädas ut av de tilltalande resultaten av saneringen.
"Det är en förändring för mig", säger Ron James, bosatt i Harlem. "Jag kommer in på natten, och många gånger måste jag gå på gatorna för att undvika att råttorna går på trottoaren.
Nu, tillade han, "Jag ser knappt råttor på gatorna."
En annan invånare, Maxwell Rodriguez, sa att han är tacksam för att hans samhälle har slutat få böter när sopsäckar hamnar på gatan.
Behållarna med hårt lock bör också avskräcka mänskliga asätare, som ofta river upp plastpåsar när de letar efter flaskor eller burkar att sälja för kontanter.
Staden med 8,5 miljoner människor och de miljontals turister som besöker varje år producerar cirka 20 miljoner ton skräp om dagen, mer än hälften av det från företag, enligt siffror från kommunfullmäktige.
Om en dags soppåsar ställdes i rad skulle de nå 43 kilometer, fem mil mer än omkretsen av ön Manhattan, sa rådet.
Företag använder ett privat avfallsinsamlingssystem, medan de nästan 10 000 anställda på stadens sanitetsavdelning tar hand om sopor från bostäder, skolor och sjukhus.
New York är en av de tätast ockuperade städerna på planeten – särskilt Manhattan, vars 1,7 miljoner invånare mestadels bor i höghus utan utrymme däremellan.
Att hitta utrymme för stora containrar som kan ta emot köpvanorna i ett konsumtionsgalet samhälle, vana vid att använda och sedan snabbt slänga det de köper, är en komplex utmaning.
Det är ett "stort problem", säger Steven Cohen, professor i miljö och offentliga angelägenheter vid Columbia University.
I praktiken är den enda plats där containrar kan placeras på trottoarer, inkräktar på utrymmet som används av fotgängare eller på gator, vilket ytterligare komplicerar trafiken.
I vissa kvarter kommer containrarna att ta upp en hel fjärdedel av trottoarutrymmet, uppskattar experter.
Staden kommer att behöva införa specialanpassade lastbilar för att lyfta och ta bort de nya containrarna. För närvarande utförs det arbetet för hand, en påse i taget – ett krävande fysiskt arbete som tar hårt på sanitetsanställda.
Dessa arbetare "förtjänar en lösning som skyddar deras kroppar", sa stadens sanitetskommissionär Jessica Tisch, precis som "alla New York-bor förtjänar en lösning som städar deras gator."
Sedan stängningen av världens största soptipp – i New York stadsdel Staten Island, 2001 – har stadens skräp hamnat i ett nätverk av avfallsenergianläggningar eller soptippar i andra stater så långt borta som South Carolina, mer än 700 mil bort.
"Ingen gillar att vara nära en station för avfallsöverföring", säger Columbias Cohen, specialist på hållbarhet.
Men han ser hopp i skräpbergen. Han tror att ett paradigmskifte, med hjälp av artificiell intelligens, kan förvandla avfall till en viktig ny energikälla.
För närvarande, tillägger han, återvinns mindre än 10 procent av allt skräp.
Med mindre än tre procent av det organiska avfallet som för närvarande återvinns, har staden påbörjat en plan för att tillhandahålla speciella kompostbehållare – vilket kommer att bli obligatoriskt från och med nästa år.
Cohen sa att allt matavfall kommer att återvinnas, antingen förvandlas till kompost eller omvandlas av en så kallad anaerob kokare till metan eller kvävegödsel.
Det kommer att ta tid för folk att vänja sig vid det nya förhållningssättet, sa han.
"Varje förändring så här stor, med en stad av den här storleken, kommer att ta flera år innan den verkligen syns", sa han.
"Men jag tror att det kommer att hända."
© 2024 AFP
