Skogsföryngringsprojekt som har fått tiotals miljoner koldioxidkrediter och dominerar Australiens koldioxidkompensationssystem har haft försumbar inverkan på träig vegetation och kolbindning, har ny forskning från The Australian National University (ANU) funnit.
Forskningen genomfördes i samarbete med Haizea Analytics, University of New South Wales (UNSW) och University of Queensland, och analyserade 182 human-induced regeneration (HIR) projekt. Resultaten publiceras i Communications Earth &Environment .
HIR-projekt är världens femte största naturbaserade kompensationstyp genom kreditemissioner, och de största när projekt som involverar undvikna utsläpp är exkluderade.
De analyserade projekten är mestadels belägna i torra utmarksområden i Queensland, New South Wales och västra Australien, och krediteras för att förnya inhemska skogar i områden som till stor del är okända.
Projekten innebär ingen trädplantering. De hävdar huvudsakligen att de återskapar inhemska skogar från jordfröbestånd, och undertryckta plantor, genom att minska antalet boskap och vilda djur.
Forskarna säger att projekten har varit kontroversiella eftersom årtionden av vetenskaplig forskning i Australiens utmarksområden tyder på att bete av boskap och vilda djur i allmänhet inte har en materiell negativ inverkan på träig vegetation.
Studien bedömde om den vedartade växtligheten ökade i projektens "krediterade områden", där jämnåldrade skogar förutsätts förnyas, och analyserade om trenderna i trätäcket i de krediterade områdena skilde sig väsentligt från dem i jämförelseområden som gränsar till. projektets gränser.
Professor Andrew Macintosh, från ANU, sa att resultaten tyder på att projekten har blivit "avsevärt överkrediterade och till stor del misslyckas."
"Projekten i studien fick mer än 27 miljoner poäng under analysperioden och de flesta av dem hävdar att förnyelse startade runt 2010 till 2014", sa han.
"På grund av detta borde deras effekter på trädbevuxen vegetation vara mycket tydliga. Men data tyder på att trädtäcket knappt har ökat alls och i många fall har det gått tillbaka.
"Nästan 80 % av projekten upplevde negativ eller försumbar förändring i trädtäcket under studieperioden.
"Andelen av det totala krediterade området, 3,4 miljoner hektar, med vedartad täckning ökade med bara 0,8 % under denna tid.
"Skogtäcket – områden där trädens kronor täcker är lika med eller mer än 20 % av arean – ökade med endast 3,6 %, medan gles vedartad täckning – områden där trädens kronor täcker mellan 5 % och 19 % – minskade med 2,8 %."
ANU-professor Don Butler, som ledde den statistiska analysen i studien, sa:"Inte bara var förändringarna i skogen och det glesa vedartade täcket små, utan de speglade till stor del förändringar i de angränsande jämförelseområdena, utanför projekten.
"Resultaten tyder på att de observerade förändringarna i den vedartade vegetationstäcket till övervägande del beror på andra faktorer än projektaktiviteterna, troligen nederbörd."
Forskarna säger att ett nyckelproblem med HIR-projekt är att sekvestrering modelleras, inte direkt mäts. Dessutom antar modellen att jämn åldrad skogsföryngring sker över hela de krediterade områdena, oavsett vad som händer på marken.
Dr. Megan Evans från UNSW Canberra sa:"HIR-projekt krediteras på grundval av att jämnåldrad skog regenereras över hela det krediterade området och att inom cirka 10 till 15 år efter det att föryngringen beräknas ha påbörjats, alla av det krediterade området kommer att ha skogstäcke.
"Den blygsamma ökningen av vedartad täckning som observerats inom krediterade områden, och den lilla effekten av projektregistrering på förändringar i skogstäcket, tyder på att detta är osannolikt att inträffa.
"Projekten har till stor del misslyckats med att återskapa inhemska skogar och bevisen tyder på att saker och ting sannolikt inte kommer att förbättras.
"Där koldioxidkrediter utfärdas till projekt som inte binder så mycket koldioxid som de ska, gör det klimatförändringen värre. Krediter från projekt med låg integritet underlättar ökningar av utsläppen men ökningarna kompenseras inte av minskningar någon annanstans."
Professor David Eldridge från UNSW Syndey, som har tillbringat åratal med att undersöka vegetationsdynamiken i den australiska vildmarken, sa:"Fynden av studien borde inte komma som någon överraskning. De överensstämmer perfekt med vad årtionden av forskning i Australiens utmarksområden tyder på skulle inträffa."
Forskarna hävdar att resultaten belyser de praktiska begränsningarna av offsets och potentialen för offset-system för kreditavdrag som är obefintlig, icke-ytterligare och permanent.
Mer information: Andrew Macintosh et al, australiensiska människoinducerade inhemska skogars föryngringsprojekt för koldioxidkompensation har begränsad inverkan på förändringar i träig vegetation och avlägsnande av kol, Communications Earth &Environment (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01313-x
Journalinformation: Kommunikation Earth &Environment
Tillhandahålls av Australian National University
