Det mesta av organiskt hushållsavfall hamnar på deponier, där det genererar metan, en kraftfull växthusgas. Att kompostera mat- och trädgårdsavfall istället för att skicka det till deponier kan avsevärt minska metanutsläppen och bidra till att mildra den globala uppvärmningen. En ny studie från University of Illinois Urbana-Champaign undersöker effekterna av kompostinsamlingsprogram i New South Wales, Australien.
"Regeringar runt om i världen är intresserade av att kompostera organiskt avfall och minska deras metanutsläpp, och de letar efter sätt att göra avfallsinsamlingen mer bekväm för hushållen. När kommunala komposteringstjänster rullades ut i Australien ville vi mäta hur dessa policyer påverkade beteendet för hushållsavfallshantering", säger Becca Taylor, biträdande professor vid Department of Agricultural and Consumer Economics, en del av College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences (ACES) i Illinois.
Mellan 2009 och 2015 antog 24 lokala myndigheter i New South Wales, Australiens folkrikaste delstat, trottoartjänster för att samla in mat och trädgårdsavfall för återvinning till kompost. Hushållen fick en röd kärl för allmänt avfall, en gul kärl för återvinning och en grön kärl för organiskt avfall. Informationskampanjer utbildade människor om vilka typer av avfall som tillåts i soporna, och vissa kommuner tillhandahöll små kökscaddies för att göra avfallssortering enklare.
Taylor och medförfattare Lihini de Silva, Monash Business School, Australien, analyserade hushållsavfallsdata från årliga New South Wales statliga avfalls- och resursåtervinningsrapporter från 2008 till 2015.
"Vi hade tillgång till data för alla tre trottoarkanterna av avfallsströmmarna:deponi, återvinning och den nytillkomna komposten, så vi kunde se spillover och kopplingar mellan dem. Vi fann att programmen var mycket framgångsrika för att få ut organiskt avfall från deponin. På I genomsnitt omdirigerade hushållen 4,2 kilo avfall till kompostering, vilket motsvarar 25 % av det avfall som tidigare gick till deponier, säger Taylor.
I vissa områden kunde man lägga både matrester och trädgårdsavfall i de gröna kärlen, medan andra områden bara fick ta med trädgårdsavfall. När forskarna jämförde de två typerna hittade de inga stora skillnader i mängder, vilket tyder på att det mesta av komposten kom från trädgårdsavfall.
"Människor var villiga att kompostera trädgårdsavfall om de fick kärlen för att göra det. Det finns dock fortfarande utrymme för förbättringar när det gäller att få matavfall från deponi till kompost, och ytterligare ingrepp kan behövas utöver att tillhandahålla kärlen", säger Taylor sa.
Baserat på australiensiska data uppskattade Taylor och de Silva att att flytta ett ton organiskt avfall från deponi till kompost skulle resultera i 6% till 26% minskningar av metanutsläppen. De noterade att dessa resultat kan variera för andra platser eftersom beräkningarna är baserade på den specifika kompost- och deponiteknik som används.
"Vi ville också se om kompostering påverkade annan återvinning eller avfallsmängder. Det kunde gå åt båda hållen – människor kunde påminnas om att återvinna annat avfall också, eller så kunde den extra tiden och ansträngningen resultera i mindre allmän återvinning. En annan fråga var om man gav människor en extra papperskorg skulle öka den totala mängden avfall," sa Taylor.
"Men vi hittade inga betydande effekter på återvinningsgraden, så det tränger inte ut annan återvinning, men det uppmuntrar inte heller det. Vi hittade heller inga effekter på den totala mängden avfall."
Metan fångar värme i atmosfären cirka 30 gånger mer effektivt än koldioxid. Det förblir i atmosfären under en mycket kortare tid, så minskningar av metanutsläpp har en mer omedelbar inverkan på att minska den globala uppvärmningen. Deponier är den tredje största källan till mänskligt relaterade metanutsläpp, efter fossila bränslen och boskap.
Att kompostera organiskt avfall istället för att skicka det till deponier är ett viktigt och billigt sätt att minska metanutsläppen, förklarade forskarna.
"Dessa kompostinsamlingsprogram underlättar minskningar av metanutsläppen utan att minska mängden avfall. Detta understryker att återvinning är viktigt, men att generera mindre avfall i första hand skulle resultera i ännu större utsläppsminskningar. Båda åtgärderna är viktiga delar av hållbara metoder," Taylor avslutade.
Mer information: Lihini De Silva et al, Om du bygger det, kommer de att kompostera? Effekterna av kommunala komposteringstjänster på hushållsavfallshantering och utsläpp av deponier, miljö- och resursekonomi (2024). DOI:10.1007/s10640-023-00834-x
Tillhandahålls av University of Illinois i Urbana-Champaign
