Är alla lika drabbade av miljöföroreningar? Detta är kärnan i "miljörättvisa", ett koncept som har sitt ursprung i USA under 1970-talet. Det kretsar kring idén att säkerställa rättvisa och rättvisa i miljöfrågor, förhindra den oproportionerliga inverkan av miljöproblem på specifika grupper eller regioner.
USA har gjort betydande framsteg när det gäller att minska luftföroreningarna genom stränga regler och policyer, och riktat sin uppmärksamhet mot att ta itu med sociala skillnader i luftkvalitet. Det finns dock fortfarande en lucka i forskningen om miljörättvisa i Korea.
Ett forskarlag under ledning av professor Hyung Joo Lee från avdelningen för miljövetenskap och teknik vid Pohang University of Science and Technology (POSTECH), i samarbete med California Air Resources Board, genomförde en studie om luftföroreningarnas inverkan av låsningspolicyer i USA under covid-19-pandemin.
Forskningen syftade till att analysera hur dessa policyer påverkade sociala ojämlikheter i exponeringar för luftföroreningar och ge insikter för att formulera miljörättsliga policyer. Resultaten publicerades i Atmospheric Environment .
Kvävedioxid (NO2 ), en luftförorening som släpps ut från fordon och industriell verksamhet, fungerar som en avgörande indikator på förbränningsrelaterade luftföroreningar. Teamet undersökte inverkan av låsningspolicyer på sociala skillnader i NO2 luftföroreningar.
Resultaten avslöjade en anmärkningsvärd minskning av genomsnittligt NO2 koncentrationer i Kalifornien, USA, med cirka 34 % efter lockdown, exklusive väderrelaterade influenser. Utanför stadsområden upplevde en minskning med 17 %, medan stadsområden såg en 50 % minskning av NO2 nivåer, främst tillskrivet den betydande minskningen av trafiken under avstängningen.
Vidare analyserade forskargruppen förändringar i social ojämlikhet relaterade till luftföroreningar, med ett miljörättvistperspektiv. De identifierade socialt utsatta grupper baserat på utbildningsnivå och ras/etnicitet och bedömde deras exponering för luftföroreningar, och noterade en betydande minskning av skillnaden från 79 % till 37 %.
Denna minskning tillskrevs det faktum att missgynnade samhällen i USA är mer benägna att bo i områden med förhöjd kväveoxid (NOx ) utsläpp från fordon som diesellastbilar och i närheten av vägar, distributionscentra och hamnar. Följaktligen påverkades dessa samhällen mer av den minskade trafiken under avstängningen.
Genomförandet av lockdown-policyer för att bromsa spridningen av coronaviruset resulterade inte bara i en minskning av genomsnittliga luftföroreningsnivåer utan bidrog också till en minskning av sociala ojämlikheter kopplade till luftföroreningar. Detta belyser potentialen för policyer som reglerar NOx utsläpp från förbränningsmotorer för att sänka den genomsnittliga koncentrationen av NO2 och samtidigt minska skillnaderna mellan exponeringar för luftföroreningar.
Teamet understryker vikten av att dra lärdomar för framtida luftföroreningspolitik från erfarenheterna i Kalifornien. Även om minskningen av sociala skillnader i exponering för luftföroreningar under låsningen kan vara tillfällig, kan en ihållande minskning av dessa ojämlikheter uppnås genom riktade källkontroller via luftpolitik. Detta kräver en rikstäckande analys av sociala ojämlikheter i exponeringen för varje luftförorening och ansträngningar för att ta itu med de specifika källorna som är ansvariga för dessa skillnader.
Professor Hyung Joo Lee sade, "För närvarande är Korea främst inriktat på att sänka de genomsnittliga luftföroreningsnivåerna. Men de samtidiga minskningarna av genomsnittliga luftföroreningsnivåer och sociala orättvisor i luftföroreningar är möjliga. Detta kan uppnås genom att utveckla policyer som inkluderar miljömässiga rättvisa principer."
Mer information: Hyung Joo Lee et al, Samtidiga minskningar av NO2-nivåer och skillnader i Kalifornien under covid-19-pandemin, Atmosfärisk miljö (2023). DOI:10.1016/j.atmosenv.2023.120214
Journalinformation: Atmosfärisk miljö
Tillhandahålls av Pohang University of Science and Technology
