Är könsfördom vid anställning verkligen en grej? Åsikterna är olika, men en ny studie av en UBC-psykolog och forskare i Frankrike avslöjar att anställningskommittéer som förnekade att det är ett problem var mindre benägna att främja kvinnor.

"Våra bevis tyder på att när människor känner igen kvinnor kan möta barriärer, de är mer kapabla att lägga sina egna fördomar åt sidan, sa Toni Schmader, en UBC psykologiprofessor och Canada Research Chair i socialpsykologi. "Vi ser ingen fördel för eller emot manliga eller kvinnliga kandidater bland de kommittéer som anser att de måste vara vaksamma på möjligheten att fördomar kan smyga sig in i deras beslutsfattande."

Studien var unik genom att resultaten baserades på faktiska beslut som fattades av 40 anställningskommittéer i Frankrike, anklagad för att tillsätta elitforskartjänster hos National Committee for Scientific Research (CNRS) under två på varandra följande år. Tidigare forskning inom detta område har förlitat sig mest på hypotetiska scenarier, som att presentera ett stort urval av deltagare med identiska meritförteckningar med antingen mans- eller kvinnonamn och fråga vem de skulle anställa. Däremot de beslut som fattades under denna studie hade verklig inverkan på forskarnas karriärer.

Med samarbete från CNRS, forskarna kunde först mäta hur starkt anställningskommittéledamöter förknippade män med vetenskap. De gjorde detta med hjälp av ett "implicit associationstest" som blinkar ord på en datorskärm och mäter hur snabbt deltagarna kan tilldela dessa ord till en viss kategori. Människor som har ett starkt samband mellan män och vetenskap måste tänka lite längre, och reagerar långsammare, när de utmanas att para ihop kvinnorelaterade ord med vetenskapliga begrepp.

Både män och kvinnor i anställningskommittéerna tenderade att visa vetenskapen =manlig association, vilket är svårt att dölja i ett sådant test.

"Det finns forskning som tyder på att du kan dokumentera en "tänk vetenskap, tänk att mans implicita koppling dyker upp med barn redan i grundskolan, ", sade Schmader. "Vi lär oss associationer från vad vi ser i vår miljö. Om vi ​​inte ser många kvinnor som är förebilder inom vetenskapen, då lär vi oss att associera vetenskap mer med män än kvinnor."

Dessa implicita associationer skiljer sig från människors uttryckliga föreställningar om kvinnor inom vetenskapen. I en separat undersökning som frågade paneldeltagarna direkt om kvinnor i vetenskapskarriärer påverkas av sådant som diskriminering och familjebegränsningar, vissa anställningskommittéer minimerade dessa frågor. Andra erkände dem.

När forskarna jämförde dessa implicita och explicita övertygelser med de faktiska anställningsresultaten, de lärde sig att kommittéer som är anpassade till de hinder som kvinnor möter var mer benägna att övervinna sina implicita vetenskap/manliga associationer när de valde ut kandidater till jobbet. Bland kommittéer som ansåg att "vetenskap inte är sexistisk, " de som implicit förknippade vetenskap mer med män främjade färre kvinnor. Skillnaden var särskilt uttalad i år 2 av studien, när kommittéledamöter skulle ha varit mindre medvetna om att deras urval studerades.

Resultaten visar att medvetenhet och erkännande av de hinder som kvinnor möter kan vara nyckeln till att säkerställa att implicita fördomar inte påverkar anställningsbeslut. De pekar också på vikten av att utbilda anställningskommittéer om könsfördomar och hur man skyddar sig mot det, sa Schmader.

Studien publicerades idag i Naturen Mänskligt beteende .