Forskare har beskrivit de brådskande åtgärder som krävs för att skydda Skottlands sjöar från klimatförändringarnas effekter, och uppskattar att skadliga algblomningar kostar den nationella ekonomin minst 16,5 miljoner pund per år.
UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH) och James Hutton Institute har skisserat en rad rekommendationer i en ny rapport för CREW—Scotlands Center of Expertise for Waters.
Det följer deras tidigare studie för CREW som avslöjade att landets sjöar och reservoarer redan genomgår en snabb och omfattande uppvärmning, med vattentemperaturer i de flesta övervakade sjöar som stiger med mellan 0,25 och 1 grad Celsius per år mellan 2015 och 2019.
Den studien förutspådde också att mellan 2020 och 2080 kan temperaturen på sjöar och reservoarer öka ytterligare upp till 3 grader Celsius totalt under den perioden.
Tillsammans med höga koncentrationer av växtnäringsämnen som fosfor, varav de flesta kommer in i vattendrag via jordbruksavrinning, underblåser detta utbrott av algblomning. Dessa blomningar påverkar vattenkvaliteten och den akvatiska biologiska mångfalden negativt och producerar gifter som är skadliga för djur och människor.
Den beräknade årliga kostnaden på 16,5 miljoner pund inkluderar högre kostnader för vattenrening, ekonomiska förluster för lokala företag när vattendrag stängs för allmänheten och minskningar av fastighetsvärden i det omgivande området.
Den nya rapporten för CREW, som är baserad på Hutton, varnar för att om det inte finns några åtgärder för att begränsa den globala uppvärmningen eller näringsföroreningar, kan koncentrationen av fosfor i våra vatten mer än fördubblas på grund av förändringar i markanvändning och nederbördsmönster. Detta, tillsammans med varmare vatten, kommer att avsevärt öka risken för skadliga algblomningar.
Forskarna vid UKCEH och Hutton uppskattar dock att fosforföroreningarna kan minska med 20 procent jämfört med nu, under ett bästa scenario där det finns åtgärder för att minska utsläppen av växthusgaser och följa hållbar markförvaltning.
Rapporten understryker att tills det finns betydande globala åtgärder för att ta itu med utsläppen och uppfylla Parisavtalets mål om global uppvärmning, är det viktigt att andra åtgärder vidtas över hela Skottland för att mildra effekterna.
Huvudrekommendationen betonar behovet av att implementera effektiv markförvaltningspolitik och praxis som syftar till att minska mängden fosfor som kommer in i sjöar och reservoarer. Detta viktiga näringsämne finns i gödselmedel samt animaliskt och mänskligt avfall.
Över större delen av Skottland är avrinning från land den främsta källan till fosforföroreningar och kommer sannolikt att öka på grund av klimatförändringar. Endast 1 procent av de 7 000 sjöarna som studerats tar emot avloppsvatten från reningsverk för avloppsvatten. Det är dock känt att överskott av näringsföroreningar från avloppsvatten är ett problem vid vissa sjöar, så att ta itu med detta skulle öka ekosystemens motståndskraft mot effekterna av klimatförändringar,
Sötvattensekolog Dr. Linda May från UKCEH, huvudförfattare till rapporten, sa:"Vårt klimat förändras snabbt och skadliga algblomningar blir allt vanligare. Detta minskar värdet av våra vattendrag för rekreation, vattenförsörjning och vilda djurlivsmiljöer. För att mildra dessa effekter måste vi minska tillförseln av näringsämnen till våra sjöar och reservoarer."
"Vår rapport visar att vi, genom att anta mer hållbar markanvändningsmetoder och livsstilar, kan skydda våra sjöar för framtida generationer att njuta av."
Författarna till Mitigating Climate Change Impacts on the Water Quality of Scottish Standing Waters säger att småskaliga ingrepp, som att installera fler buffertremsor på land nära sjöar, har mycket mindre inverkan på att minska fosforavrinning.
Dr Miriam Glendell från James Hutton Institute sa:"Vår modellering har visat att en effektivare användning av gödselmedel som informeras genom regelbundna jordtester för att matcha appliceringarna med efterfrågan på grödor nästan kan halvera mängden näringsämnen som går förlorade från land till vatten.
När det gäller andra möjliga lösningar säger författarna att det behövs mer undersökning av effektiviteten, kostnaden och miljöpåverkan av kemiska behandlingar och avlägsnande av näringsrika sediment eller vatten.
Klimatförändringskommittén har sagt att många klimatrelaterade risker i Skottland till stor del är okända på grund av bristen på effektiv övervakning av våra miljösystem, inklusive våra stående vatten.
Den nya rapporten som publicerats av CREW upprepar detta och tillägger att riskerna för fosforförorening och algblomning bör övervakas på enskilda platser utöver regelbundna jordtester på gårdar för att uppmuntra förbättrad näringseffektivitet.
Författarna kräver också en omfattande bedömning av kostnadseffekterna av algblomningar, och säger att deras beräkning sannolikt är en underskattning. Till exempel utesluter det veterinär- och medicinska kostnader.
Den uppskattade kostnaden för ett enstaka utbrott vid Loch Leven, baserat på inkomstbortfall för fiske, hotell, restauranger och andra lokala företag, är cirka 2 miljoner pund per år.
Rachel Helliwell, CREW Director, sa:"Om åtgärder inte vidtas för att mildra effekterna av klimatförändringarna, är det troligt att frekvensen och omfattningen av skadliga utbrott av algblomningar kommer att öka, vilket kommer att resultera i att många vatten misslyckas med att följa internationella vattenkvalitetsstandarder och överskrider de övre gränserna för säker användning som fastställts av Världshälsoorganisationen."
Màiri McAllan, kabinettssekreterare för välbefinnande ekonomi, nettonoll och energi i den skotska regeringen, sa:"Precis som den kopplade utmaningen med klimatförändringar är förlusten av arter och försämringen av vår naturliga miljö en nödsituation."
"Det är därför den skotska regeringen har förbundit sig att spendera 65 miljoner pund på naturrestaurering under parlamentets gång via vår Nature Restoration Fund - Skottlands största naturfond någonsin. Detta inkluderar att ge stöd för riktad trädplantering på banker för att kyla våra floder, som kommer att skydda arter som vild atlantlax."
"Vi har också åtagit 315 miljoner pund sedan 2015 genom vårt Agri-Environment Climate Scheme (AECS) för att stödja hållbara och regenerativa jordbruksmetoder, och årets AECS inkluderar också stöd för bevattningslaguner som bör hjälpa till med vattenresursförvaltning och hjälpa till att mildra effekter av klimatförändringar."
Mer information: Rapport (PDF)
Tillhandahålls av UK Centre for Ecology &Hydrology
