Globala klimatrekord slogs 2023, från luft- och havstemperaturer till höjning av havsnivån och havsisens utbredning. Mängder av länder noterade sitt varmaste år och många väderkatastrofer inträffade när klimatförändringarna höjde sig.
Hur gick det för Australiens miljö mot detta angrepp? Kort sagt, 2023 var ett år av motsatser.
Under de senaste nio åren har vi trålat igenom enorma mängder data som samlats in av satelliter, mätstationer och undersökningar av individer och myndigheter. Vi inkluderar data om globala förändringar, hav, människor, väder, vatten, jordar, vegetation, eld och biologisk mångfald.
Varje år analyserar vi dessa data och sammanfattar dem i en årsrapport som inkluderar en övergripande miljötillståndsresultat och regionala styrkort. Dessa poäng ger ett relativt mått på förhållandena för jordbruk och ekosystem. Poängen sjönk över hela landet, förutom i Northern Territory, men var fortfarande relativt bra.
Det uppdaterade indexet för hotade arter visar dock att mängden listade fågel-, däggdjurs- och växtarter har fortsatt att minska med cirka 3 % per år sedan sekelskiftet.
Över hela världen slog 77 länder temperaturrekord. Australien var inte en av dem. Vår årliga medeltemperatur låg 0,53°C under skräckåret 2019. Temperaturerna i haven omkring oss låg under rekorden för 2022.
Trots det var 2023 bland Australiens åtta varmaste år i båda fallen. Alla åtta kom efter 2005.
Dessa siffror är dock genomsnittliga över året. Gräv lite djupare och det står klart att 2023 var en klimatberg-och-dalbana.
Året började lika blött som det föregående året slutade, men torrt och ovanligt varmt väder kom från maj till oktober. Jordar och våtmarker över stora delar av landet började torka snabbt. I öststaterna började brandsäsongen redan i augusti.
Icke desto mindre fanns det i allmänhet fortfarande tillräckligt med vatten för att stödja god vegetationstillväxt under de ovanligt varma och soliga vintermånaderna.
Rädslan för en allvarlig brandsäsong insågs inte eftersom El Niños inflytande avtog i november och nederbörden återvände, delvis på grund av de varma haven. I kombination med relativt höga temperaturer gjorde det en varm och fuktig sommar. En tropisk cyklon och flera svåra stormar orsakade översvämningar i Queensland och Victoria i december.
Som alltid fanns det regionala skillnader. Norra Australien upplevde de bästa nederbörden och tillväxtförhållandena på flera år. Detta bidrog till fler gräsbränder än genomsnittet under torrperioden. Å andra sidan kom regnet inte tillbaka till västra Australien och Tasmanien, som avslutade året torrt.
Varje år beräknar vi ett miljötillståndspoäng som kombinerar väder-, vatten- och vegetationsdata.
Nationella poängen var 7,5 (av 10). Det var 1,2 poäng lägre än för 2022, men fortfarande den näst högsta poängen sedan 2011.
Poängen sjönk över hela landet förutom för Northern Territory, som fick en poäng på 8,8 tack vare en stark monsunsäsong. Med tecken på att torka utvecklades i delar av västra Australien hade den lägsta poängen 5,5.
Miljötillståndspoängen återspeglar miljöförhållanden, men mäter inte den långsiktiga hälsan hos naturliga ekosystem och biologisk mångfald.
För det första gäller det bara landet och inte våra hav. Marina värmeböljor skadade ekosystemen längs den östra kusten. Undersökningar under första halvåret 2023 antydde återhämtning av Great Barrier Reefs platå.
Men en cyklon och stigande havstemperaturer inträffade senare på året. I början av 2024 utvecklades ytterligare ett massblekningsevenemang för koraller.
För det andra fångar poängen inte viktiga processer som påverkar våra många hotade arter. Bland de största farorna är invasiva skadedjur och sjukdomar, förstörelse av livsmiljöer och skador från svåra väderhändelser som värmeböljor och megabränder.
De hotade arternas minskningar fortsatte
The Threatened Species Index fångar data från långtidsövervakning av hotade arter. Indexet uppdateras årligen med tre års eftersläpning, till stor del på grund av förseningar i databehandling och delning. Detta innebär att 2023-indexet inkluderar data fram till 2020.
Indexet visade en obönhörlig minskning med cirka 3 % i mängden av Australiens hotade fågel-, däggdjurs- och växtarter varje år. Detta motsvarar en total nedgång på 61 % från 2000 till 2020.
Indexet för fåglar 2023 visade att minskningarna var mest allvarliga för landfåglar (62 %), följt av flyttfåglar (47 %) och marina fåglar (24 %).
Rekord 130 arter lades till Australiens listor över hotade arter 2023. Det är många fler än det årliga genomsnittet på 29 arter under tidigare år. Skogsbränderna 2019–2020 i Black Summer hade direkta effekter på hälften av de nyligen listade arterna.
Australiens befolkning passerade 27 miljoner år 2023, en otrolig ökning med 8 miljoner, eller 41 %, sedan 2000. Dessa extra människor behövde alla livsutrymme, mat, elektricitet och transporter.
Australiens utsläpp av växthusgaser har ökat med 18 % sedan 2000. Trots små minskningar under de föregående fyra åren ökade utsläppen igen 2023, mestadels på grund av att flygresorna återhämtade sig efter covid-19.
Våra utsläpp per person är de tionde högsta i världen och mer än tre gånger högre än en genomsnittlig global medborgare. De främsta orsakerna är våra koleldade kraftverk, ineffektiva vägfordon och stora boskapsbesättningar.
Det finns dock skäl att vara optimistisk. Många andra länder har dramatiskt minskat utsläppen utan att kompromissa med ekonomisk tillväxt eller livskvalitet. Allt vi behöver göra är att äntligen följa deras ledning.
Våra regeringar har en självklar roll att spela, men vi kan göra mycket som individer. Vi kan till och med spara pengar genom att byta till förnybar energi och elfordon och genom att äta mindre nötkött.
Att ändra vårt beteende kommer inte att stoppa klimatförändringarna i dess spår, utan kommer att bromsa upp dem under de kommande decennierna och i slutändan vända dem. Vi kan inte vända eller ens stoppa alla skador på vår miljö, men vi kan verkligen göra mycket bättre.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
