Tänk på oljefält på land och bilder av oljeborrtorn och "nickande åsnor" kan dyka upp, kanske i Texas eller Mellanöstern. Så det kan komma som en överraskning att veta att Storbritannien har sina egna oljefält på land, mestadels utspridda över östra Midlands och södra England. Wytch Farm, på sydkusten, är det största oljefältet på land i västra Europa.
Branschen ser nu på Storbritannien med förnyad kraft. Reserver som tidigare ansågs vara för dyra eller svåra att nå har gjorts tillgängliga tack vare högre oljepriser och genombrott inom teknologier som fracking och horisontell borrning.
Det finns planer på nya borrningar på 15 platser över hela England, med en Friends of the Earth-undersökning som visar att fyra av dessa platser ligger inom officiellt utsedda områden med enastående naturlig skönhet.
En av dessa platser ligger nära byn Biscathorpe i det pittoreska Lincolnshire Wolds, där ett oljebolag vill ha bygglov för att börja borra. Efter ett första avslag från kommunfullmäktige 2021, ledde en planeringsinspektörs undersökning på uppdrag av den brittiska regeringen till att vägran upphävdes i november 2023.
Detta väckte en intensiv lokal debatt på nytt och aktivister fick nyligen en rättslig prövning från högsta domstolen, för att höras senare under året.
Exakta utvinningshastigheter är svåra att förutsäga för Biscathorpe-platsen och kommer att variera under brunnens livstid. Jämfört med befintliga närliggande platser, kan Biscathorpe ge ett genomsnitt på cirka 600 fat per dag under de första 15 åren till en kostnad av konkurrenskraftiga 18 USD (14 GBP) per fat – kraftigt lägre än 30–50 USD (24–24 GBP) £39) i samband med Nordsjöns oljefält.
Oljan är för närvarande prissatt till cirka 80 USD per fat. Även om en stor del av intäkterna skulle gå till staten, kan webbplatsens stödjare göra en vinst på cirka 8 USD (6 pund) per fat eller cirka 2,5 miljoner pund per år. Med oljebolaget som söker bygglov för 15 års utvinning är den ekonomiska motivationen uppenbar.
Nationell energisäkerhet angavs som huvudskäl till att planinspektören skulle upphäva kommunfullmäktiges ursprungliga avslag. Ändå bleknar webbplatsens potentiella oljeutbyte, även om den är ekonomiskt frestande på lokal skala, jämfört med Storbritanniens dagliga oljeförbrukning på 1,3 miljoner fat.
Som jämförelse kan en modern landbaserad vindkraftpark med 14 turbiner generera samma mängd energi som dessa 600 fat olja per dag, förutsatt att oljan raffineras för bensinfordon och att vindenergin driver elfordon. Kontrasten är ännu mer signifikant när man jämför uppvärmning. Bara 10 vindkraftverk skulle kunna värma upp så många hem som 600 fat olja per dag (när man jämför oljepannor med bostäder som värms upp av moderna luftvärmepumpar).
Hållbar energiteknik förbättras fortfarande snabbt. För tio år sedan skulle vi ha krävt cirka 19 vindkraftverk för transportjämförelsen och 16 för värmejämförelsen. Oil kommer inte att göra liknande effektivitetsförbättringar inom kort.
Detta gör sökandet efter landbaserad olja svårare att motivera när landet försöker minska sina koldioxidutsläpp till nettonoll. Storbritannien har mycket vind. Och, till skillnad från vissa oljereserver på land, är den vinden inte direkt kopplad till några speciella områden av naturlig skönhet. Ändå har väldigt få landbaserade vindkraftsparker byggts under det senaste decenniet, trots att planbestämmelserna mildrades 2020.
Det är uppenbart att precis som lokal planering och reglering spelar en avgörande roll för att skydda omhuldade naturplatser, måste vår bredare energipolitik lika prioritera skyddet av vår planet. Detta dubbla fokus på lokalt bevarande och global miljöhälsa är avgörande för att mildra de värsta effekterna av klimatförändringarna.
Istället för att utvinna begränsade oljereserver på land skulle Storbritanniens energisäkerhet tjänas mycket bättre genom att installera mer vind- och solenergi. Att diversifiera energikällorna genom förnybara energikällor skulle minska beroendet av volatila oljemarknader och minska risken för ytterligare konflikter som Ryssland-Ukraina, vilket leder till stabilare energipriser. Storbritannien skulle också kunna positionera sig som ledande inom ren energiteknik, precis som det en gång var ledande inom olje- och gasteknik.
I ljuset av de senaste budgetmeddelandena, som kritiserades mycket för sin brist på betydande gröna åtgärder, står Storbritannien vid ett vägskäl. Valet står mellan att fortsätta på en väg som riskerar naturarv och global miljöhälsa eller en som omfattar förnybar energi och hållbar utveckling. Bevarandet av områden med naturlig skönhet och den bredare kampen mot klimatförändringarna kräver beslutsamma åtgärder och visionärt beslutsfattande.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
