Den här vinterns rekordvärme var nyckelingrediensen för ett Midwest-utbrott av dödliga tornados och skadligt gorillahagel som drabbade delar av Mellanvästern onsdag och torsdag, sa tornadoexperter.
Minst tre människor dödades i torsdagens tornado-utbrott i Ohio, Kentucky, Indiana och Arkansas, som kom en dag efter att stort hagel slog Kansas. Det är lite tidigt, men inte utan motstycke, för ett sådant tornado-utbrott som vanligtvis förknippas med maj eller april, men det är också på grund av den varmaste vintern i både amerikanska och globala rekord, sa meteorologer.
"För att få kraftiga stormar så här långt norrut den här tiden på året måste det vara varmt", säger meteorologiprofessorn Victor Gensini i Northern Illinois University.
För att tornados och stormar med stora hagel ska bildas behövs två nyckelingredienser:vindskjuvning och instabilitet, sa Gensini och National Severe Storms Laboratory-forskaren Harold Brooks.
Vindskjuvning, som är när vindar piskar runt i olika riktningar och hastigheter när de stiger i höjd, är vanligtvis runt hela vintern och stora delar av våren eftersom det är en funktion av den normala temperaturskillnaden vi ser över landet, sa Gensini.
Men instabilitet, som är den saftiga varma fuktiga luften nära marken som är sommarens signum, saknas vanligtvis den här tiden på året, sa Gensini och Brooks.
Det beror på att normalt på vintern och tidigt på våren störtar den arktiska luften söderut, och trycker den varma fuktiga luften söderut in i Mexikanska golfen, vilket lämnar torr och stabil sval luft på sin plats, säger Matt Elliott, varningskoordinationsmeteorolog för National Oceanic och Atmosfärisk administration. Och den svala stabila luften hindrar tornados och stora hagel från att bildas.
Men inte i år. Det var bara en riktig arktisk explosion i år och det var två månader sedan, sa meteorologerna.
"När vi är varmare än normalt tenderar vi att få fler varma tornados på vintern," sa Brooks. "Det är inte nödvändigtvis en orsakspåverkan, kanske de båda händer på grund av samma sak."
Hunter Vance, 27, från Lakeview, Ohio, pratade med en vän i telefon när sirener började ljuda. Så han sökte skydd inne i sitt badkar i 20 minuter. Sedan kom han ut för att se förödelsen.
Han minns det svåra vädret förra året, men inte så här tidigt.
"Och det har aldrig varit värre än så här," tillade han.
Gensini markerar fem tromb eller stora utbrott i Mellanvästern eller Great Lakes-området under de senaste fem veckorna, vilket han sa är ovanligt:Wisconsin får sin första februari-tornado någonsin den 8 februari; 32 tornados, inklusive en en kvartsmil från hans hus den 27 februari; stort hagel och en tromb runt gränsen mellan Illinois och Iowa den 4 mars; gorillahageln på 4 tum och några tornados den 13 mars och tromberna den 14 mars som dödade minst tre personer i Ohio och drabbade någon annanstans i Mellanvästern.
Tornadoaktivitet den här tiden på året är mycket vanligare i söder, med det som händer "mycket längre norrut än vi normalt förväntar oss", sa Gensini.
NOAA:s Elliott sa att det kan vara lite tidigt, men det här är ungefär den tiden på året då kraftiga stormar börjar dra upp sig i mellanvästern, men de når vanligtvis inte en topp förrän i maj.
Det som hände den här veckan "är verkligen en typisk vårhändelse", sa Elliott.
Även efter torsdagen löper året något under det normala när det gäller antalet tornados och tornadodöda, enligt NOAA:s Storm Prediction Center. Före torsdagen hade tornados bara dödat två personer, vilket är mycket mindre än 15-årsgenomsnittet på ett dussin före den 14 mars.
Det som också gör utbrotten i Mellanvästern ovanliga är att det finns en El Niño, även om den börjar blekna. Den naturliga El Niño, som är en uppvärmning av centrala Stilla havet som förändrar väder över hela världen, leder ofta till färre svåra stormar i Mellanvästern, särskilt på våren, visar studier.
Så är inte fallet.
Gensini, som var medförfattare till en av studierna, och Columbia Universitys Adam Sobel, som skrev en annan, sa båda att El Niño-faktorn bara är en av flera variabler och bara lutar oddsen något.
Brooks sa att han inte riktigt litar på El Niño som en vårsignal.
KLIMATFÖRÄNDRING
Ingen har gjort de traditionella vetenskapliga studierna som kopplar specifika tornado-utbrott till mänskligt orsakade klimatförändringar. Det finns så många problem som gör det svårt, inklusive dåliga tornadorekord i det förflutna och tornados som är små väderhändelser för globala klimatmodeller.
Och bland alla svåra väderhändelser som översvämningar, orkaner, torka och värmeböljor, har tornados varit en av de svårare frågorna i samband med klimatförändringar. Det kan finnas något där, men det är förmodligen bara en liten faktor, sa Brooks.
Men med tanke på hur utanför diagrammet temperaturer och andra klimatvariabler har varit, sa Gensini, "om det någonsin fanns ett fingeravtryck av klimatförändringar på hårt väder skulle det vara i år."
Gensini har inte gjort några formella tillskrivningsstudier, men sa "om du tittar på de senaste februari och mars när det gäller antalet tornados, är det ganska lätt att se att en förändring sker", och jämför det med effekten av steroider på baseboll home runs på 1990-talet och början av 2000-talet.
MER SNART
På grund av andra naturliga klimatfaktorer sa Gensini att det finns en stor chans för ytterligare ett utbrott av tornados i Mellanvästern i slutet av mars eller början av april.
Efter det sa Gensini att det kan bli en hektisk tornadovår för Mellanvästern, men det finns också en chans att Mellanvästern hoppar över våren och går direkt till sommaren när det gäller klimatet och då skulle stormarna lägga sig.
Förra året var tornadoaktiviteten så mycket som dubbelt så stor som genomsnittet fram till april och "då var maj helt död", sa NOAAs Elliott.
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
