En eftermiddag förra året satt vi i en byhall i Fiji och pratade med invånarna om traditionella sätt att förutse tropiska cykloner. En man nämnde en svartvingad stormfågel känd som "manumanunicagi" som bara glider över landet när en cyklon bildas ut i havet. När samtalet fortsatte namngav invånarna minst 11 fågelarter, vars udda beteende signalerade omedelbara förändringar i vädret.
När vi skulle gå senare samma kväll tog en äldste oss åt sidan. Han var glad att vi hade tagit deras övertygelser på allvar och sa att många äldre Stillahavsmänniskor inte kommer att prata om traditionell kunskap av rädsla för förlöjligande.
Detta återspeglar dominansen av vetenskapsbaserade förståelser när det gäller anpassning till klimatförändringar och dess hot mot livsstilar. Vår nya forskning tyder på att denna attityd borde förändras.
Vi granskade bevis på traditionell kunskap i Stilla havet för att hantera klimatförändringar och fann att mycket av det var vetenskapligt rimligt. Detta indikerar att sådan kunskap bör spela en viktig roll för att upprätthålla Stillahavsöarnas samhällen i framtiden.
Vår forskning skrevs tillsammans med 26 andra, de flesta Pacific Islanders med långvariga forskningsintressen inom traditionell kunskap.
Människor har bebott Stillahavsöarna i 3 000 år eller mer och har upplevt många klimatdrivna utmaningar för sin försörjning och överlevnad. De har klarat sig inte genom tur utan genom design – genom robusta system av traditionell kunskap som byggts av olika grupper av människor över tiden.
De främsta kortsiktiga klimatrelaterade hoten mot öarnas försörjning i Stilla havet är tropiska cykloner som kan skada livsmedelsgrödor, förorena sötvatten och förstöra infrastruktur. Långvarig torka – vanlig under El Niño-händelser i sydvästra Stilla havet – orsakar också omfattande skador.
Traditionell kunskap i Stilla havet förklarar orsaker och manifestationer av naturfenomen, och identifierar de bästa sätten att reagera. Det kommuniceras vanligtvis muntligt mellan generationer.
Här beskriver vi sådan kunskap om djur, växter, vatten och himmel – och visar hur dessa övertygelser är vetenskapligt vettiga.
Det är dock viktigt att notera att traditionell kunskap har sitt eget inneboende värde. Vetenskapliga förklaringar krävs inte för att validera det.
Invånarna på Fijis Druadrua-ön tolkar vågbrytande vågor för att förutsäga en cyklon så länge som en månad innan den slår till. På Vanuatus Torres Islands finns 13 fraser för att beskriva tidvattnets tillstånd, inklusive anomalier som förebådar ovanliga händelser.
Dessa observationer är vetenskapligt meningsfulla. Avlägsna stormar kan driva havsdyningar till kusterna långt innan vindarna och regnet kommer, vilket förändrar de vanliga vågmönstren.
I Samoa är tio typer av vind erkända i traditionella traditioner. Vindar som blåser från öster (matā 'upolu) indikerar den förestående ankomsten av kraftigt regn, möjligen en tropisk cyklon. Sydvinden (tuā'oloa) är mest fruktad. Det kommer att sluta blåsa, sägs det, först när dess aptit på döden är mättad.
Många Stillahavsöar tror att en molnfri, mörkblå himmel signalerar ankomsten av en tropisk cyklon. Andra tecken inkluderar ovanligt snabba molnrörelser och uppkomsten av "korta regnbågar".
Dessa föreställningar stöds av vetenskapen. Regnbågar "förkortas" ibland eller delvis skyms av en avlägsen regnskur. Och västerländsk vetenskap har länge insett att förändringar i moln och vindar kan signalera utvecklingen av cykloner.
I Vanuatu signalerar en gloria runt en måne förestående regn. Återigen, denna övertygelse är vetenskapligt säker. Enligt västerländsk vetenskap signalerar höga tunna cirrusmoln närliggande stormar. Molnen innehåller iskristaller genom vilka månskenet filtreras, vilket skapar en haloeffekt.
Som nämnts ovan sägs det att fåglar förebådar väderförändringar över Stilla havet.
I Tonga, när fregattfågeln flyger över landet – ovanligt beteende för en havsart – signalerar det att en tropisk cyklon håller på att utvecklas. Denna traditionella kunskap fångas i logotypen för Tonga Meteorological Service. Fåglar tolkas på liknande sätt i Fiji och norra Vanuatu.
Denna tro håller sig vetenskapligt. En studie i Nordamerika, till exempel, visade guldvingade sångare undvek tornados genom att upptäcka förändringar i infraljud. En annan studie, som inkluderade data om fregattfåglar i Stilla havet, fann att sjöfåglar verkade kringgå cykloner, förmodligen genom att känna av vindstyrka och riktning.
Traditionell kunskap om insekters beteende på Stillahavsöarna används också för att förutsäga vått väder.
Bin, getingar och bålgetingar bygger oftast bon i trädgrenar. När bon byggs nära marken vet Pacific Islanders att den kommande våta säsongen kommer att bli blötare än normalt, förmodligen på grund av fler tropiska cykloner. Denna typ av bobyggnad kan få invånarna att göra lämpliga förberedelser som att förvara mat.
Studier tyder på att insektsbeteende kan förutsäga förändringar i väder. Till exempel fann en studie av getingars häckning i Franska Guyana att deras förmåga att snabbt flytta bon till mer skyddade platser kan hjälpa dem att överleva våta år.
Över Stilla havet finns vanliga tecken på förestående vått väder i beteendet hos vissa växter. Det centrala skottet på groblad kommer till exempel att vara påfallande krökt istället för rakt.
Detta kan förklaras vetenskapligt av en process där växtbladen är nära för att skydda sina reproduktionsorgan från extremt väder.
Sedan koloniseringen påtvingade västerländska världsbilder runt om i världen, har traditionell kunskap åsidosatts. Detta gäller Stillahavsöarna, där traditionell kunskap nästan glöms bort på vissa ställen.
Men både västerländska och traditionella kunskaper har sina för- och nackdelar. Vetenskapsbaserad kunskap är till exempel generisk och kan ofta inte realistiskt tillämpas på lokal skala.
Eftersom klimatförändringarnas effekter förvärras bör optimal planering för öbefolkningen kombinera båda tillvägagångssätten. Detta kommer att kräva öppenhet och respekt för olika kunskapskällor.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
